这次APEC峰会有个非常奇特的现象，那就是舆论关注的焦点并非APEC本身，而是峰会框架下的一个“小动作”——会议期间，由美国主导并大力推动的泛太平洋自由贸易协定（TPP）的九个谈判国宣布已经敲定TPP纲领，并将于明年7月前完成谈判工作。另外，日本也在峰会期间正式宣布加入TPP谈判。鉴于TPP的迅猛发展态势及其将对亚太经济政治格局产生的重大影响，舆论对其予以高度关注，也就不奇怪了。
TPP原为2005年新加坡、新西兰、智利、文莱在APEC框架内签订的多边自由贸易协定，影响甚微。但2008年美国加入后，谈判国骤增，澳大利亚、秘鲁、越南、马来西亚先后跟进。据国际货币基金组织的数据显示，2010年，9个TPP成员国（不包括日本）的GDP高达16.9万亿美元，占世界GDP总量的27%多。日本加入后，TPP成员国GDP总量将跃升至22.3万亿美元，占世界GDP总额的35.5%，TPP将成为世界最大的自由贸易区。不仅如此，继日本之后，加拿大、墨西哥、韩国以及中国台湾地区也有意参加TPP谈判。
TPP风头如此强劲当然与美国的大力推动有关。对美国来说，经过全球性金融经济危机的洗礼，奥巴马政府已将出口促进战略提升到了前所未有的新高度，提出了“出口五年倍增”计划。由于欧洲深陷主权债务危机挣扎不已，加拿大和拉美要么市场容量有限、要么增长有心无力，亚太地区便顺理成章成了美国扩大出口战略的首选之地。与此同时，经由APEC建立亚太自由贸易区的努力近年来几无进展，促使美国产生了另起炉灶的打算。与APEC不同，TPP被称为“一个面向21世纪、高标准全面的多边自由贸易协定”，它的协议一旦达成，就具有法律约束力。正因为如此， TPP对渴望建成自贸区的亚太国家更具吸引力。
当然，美国力推TPP还有政治和战略上的考虑。近年来美国“重返亚洲”的力度不断加大。国务卿希拉里•克林顿10日在夏威夷称，随着亚太地区逐渐成为21世纪全球战略与经济重心，这里也将成为美国外交战略的重心，美国外交在未来十年最重要的任务就是在亚太地区增大投入。12日，奥巴马总统也在夏威夷再次重申，美国是一个“太平洋大国”，并将“坚守在这里。”但长期以来，美国与亚洲盟友的关系主要靠战略与安全支撑，这些盟友的经济利益主要靠对华关系维持。这次美国推出TPP的另一个目的，也是把经济内容充实进其与亚洲盟友的关系，令其更加坚实牢固。总体而言，TPP对美国来说兼具经济、政治及战略安全等多方面的意义。
在此情况下，如何对待TPP成为中国必须面对和处理的一个问题。TPP一旦建成，将对APEC产生重大冲击，甚至架空后者。这不仅将分流中国与亚太贸易伙伴的经贸合作，也会降低中国在亚太事务上的话语权。
从目前来看，中国对加入TPP的态度是持积极开放姿态的。中国商务部部长助理俞建华11日在檀香山出席APEC会议期间表示，到目前为止，中国没有从任何TPP经济体收到任何有关TTP的邀请，如果哪一天收到邀请，将会认真研究。而中国APEC高官、外交部国际司副司长庞森也在此间表示，中方对有利于推进亚太区域经济一体化的机制都持开放态度……中国正在对TPP进行认真研究。在15日在北京举行的新闻发布会上，外交部副部长刘振民也做出了类似表示。
这些都表明，中国对TPP是持积极开放姿态的。现在的问题是，TPP及其主导国应对中国的开放姿态做出积极回应。对于中国所说的“未收到邀请”，美国的回应称，TPP的加入方式不是邀请，而是主动伸请。从表面上看，邀请还是申请不过是个形式和面子问题，其实不然，这里面有着深层的利益因素：如果美国主动游说中国加入谈判，那中国就可以获得较多的话语权，毕竟是你请我来的；相反，如果中国在明里暗中都未受到邀请的情况下，自己主动地去申请，那在谈判中肯定会失去很多话语权，毕竟是你自己要来的。
其实，TPP即便采取的是申请制，如果美国真心希望中国加入，也完全可以私下里表达这种愿望。美国对日本采取的就是这样的态度，一直游说日本加入TPP谈判。但对中国的态度则完全不同。
但中国加入TPP的最大障碍还不是“邀请”还是“申请”的问题，而是诸多苛刻的入门条件，比如限制政府对国有企业提供补助，对企业的环保和劳工标准都有过高要求，甚至对反腐、市场透明等方面也都有硬性规定等等。这些标准给人的感觉，似乎都有针对中国的意图。所以，如果TPP真的想把中国扩容进来，在进入门槛上一定要展示灵活性。
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