对朝鲜经济来说，中国长期以来一直发挥着关键的作用。金正日去世之后，朝鲜进入过渡阶段。预计，在这个阶段，这种双边联系将会继续下去。分析人士认为，通过这种紧密关系，朝鲜可以得到它急需的外国投资，而中国可以对朝鲜发挥经济和政治的双重影响。
位于中国东北城市丹东的中朝友谊大桥，数十年来一直是平壤和北京紧密联系的象征，同时这里也是从中国进入朝鲜的少数通道之一。
中国同朝鲜经济往来在过去10年已经明显加快。分析人士说， 中国在朝鲜对外贸易中的比重高达百分之四十五。
艾德·丹马克是位于首都华盛顿的海军分析中心的亚洲问题资深分析专家。他说，中国一些人士认为， 经济上的接触能够使北京在朝鲜内部更具影响力，甚至有可能影响那里事态发展，至少能够更好了解那里局势的发展。
他说：“除此之外，中国人也认为，朝鲜需要经历改革和开放过程，也就是毛泽东去世以及文化大革命结束后中国所走过的同样道路。中国有许多人认为，朝鲜的今天就是中国的昨天。”
帮助建立罗先经济特区就是这种努力的关键部分。
罗先港是温水港，紧靠中俄边境，一家中国公司已签署了一项为期十年的租约，重建那里的一个码头。有分析人士认为，此举将大大地减少运输成本。
罗塞尔·肖是“2049项目研究所”的资深研究员。他说：“这项租约的经济合理性，部分在于该公司需要海洋运输线，进而可以将货物从中国东北地区省份，转运到公司位于南方的工业基地，另外也可以运往日本。这种作法还提高和加强了华南地区货物和服务前往东北省份的能力。”
中国的参与不仅仅限于经济特区。
金正日去世前最后公开露面视察了一些地方，其中有位于平壤的朝鲜第一家超级市场。这家超市据信有中资支持，该超市的招牌上带有汉字。
这家超市既是一种进步的象征，同时也表明，朝鲜落在地区内大多数国家的后面有多远。
金永欧是“振兴超市”总经理，金正日到访时他在场。他说：“金正日将军同志见到这个炒勺时候问，这是干什么用的。我介绍说，这是炒菜用的炒勺。金正日说，看来真不错，家庭主妇会很喜欢这东西。”
罗塞尔·肖说，1999年以来，中国对朝鲜贸易从约三亿美元，增长到三十亿美元。这不仅有助于朝鲜，而且也为遭遇困境的中国东北省份经济带来希望。
他说：“过去十年来， 中国东北地区的工业基地逐渐衰退，失业率上升，农业部分也出现萎缩，这种状况引起中南海内中国领导人对东北地区稳定的一定忧虑。”
不过，朝鲜沿着经济开放的道路能走多远还有待观察。罗塞尔·肖说：
“上述情况是一种自由市场的合理实验，还是说，只是为获取外国资本的一种途径，而非真正对外国市场或者资本主义感兴趣，答案只有朝鲜高级领导人才知道。”
有分析人士认为，贸易长期以来一直是朝鲜领导人难以驾驭的问题。朝鲜领导人可能希望跟上时代发展，对外开放，但是同时也希望按照他们的意旨，为维持朝鲜中央政府的控制，进行现代化和对外开放。
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