计划已久的国家副主席习近平首次官式访美行程，可能于明年2月下旬成行。据中美消息人士透露，双方正就此频密协商。习近平今次访问被视为「接班」预演，胡锦涛9年前接任中共总书记前，亦曾赴美国作「认识之旅」。
据多维新闻网报道，中美双方一直就习近平于2012年1至3月期间访美协商，主要讨论访美期间如何避开两国重要的政治日期。美国几周前曾派团到北京商讨，本周也有中方官员到美国进一步落实访问安排。
中美在胡锦涛今年1月访美时，达成美国副总统拜登访华和习近平访美的协议，拜登今年8月已到访中国，习近平全程陪同。清华大学中美关系研究中心主任孙哲昨天向本报表示，据他所知，「按照原定计划」，习近平将在2月回访，但有关安排仍存变数，他评估成事机会「约六、七成」。多维的报道引述孙哲指出，若2月下旬无法成行，习近平可能在4、5月访美。《华尔街日报》近日亦称，习近平「最可能」（most likely）在2月对美国作首次官式访问。
中美明年初政治日程密集，1月14日台湾大选，3月初中国开两会，美国则有多场总统提名初选。华府消息透露，美方不希望习近平访美时间太接近选举高峰期，以免成反华势力话题。美国1月和3月选举活动频密，2月中旬的情人节亦可能被人借机做文章，相较之下，2月下旬仅22日有一场共和党辩论，28日有两个州初选，相对平静。
习近平极可能在明年下半年的中共十八大会议上成为中国第五代领导人，华府消息指，美国高度期待他的访美可为中美未来关系奠定基础。华府官员还预料，一向低调的习近平不太可能带同夫人彭丽媛访美，拜登8月访华时亦未携夫人。
习近平访美势成2012年中美交往「开局之作」，但明年是美国大选年，在奥巴马连任前景未明、共和党参选人纷纷鼓吹中国威胁的情下，孙哲认为习近平此行「难有亮点」。他说，中国按照旧有路数如签经贸大单、政治商谈等，已很难说服美国议员，美国人关心中国十八大的准备工作，「但是这种事情很难一下子交流」。
明年是标志中美关系正常化的《上海公报》发表40周年，亦是限制美国对台售武的《八‧一七公报》20周年，但孙哲认为，台湾大选对习近平访美影响不大。
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