被外界认为代表中共高层声音的党媒《人民日报》2月29日刊登题为《菲律宾在南海问题上须学会自我约束》的文章，再次在南海问题上强烈发声。
文章称，“有关各方为落实《南海各方行为宣言》进一步开展多层次多领域合作，南海问题总体上出现缓解趋向。在这样一个重要时刻，个别声索国有意提高声调，挑起事端，给地区安全稳定局面带来不应有的冲击。”点名菲律宾“对南海问题再次升温负有直接责任”。起因在于2月27日菲律宾能源部长阿尔门德拉斯表示正在招标的位于南海海域的15个油气区块“属于菲律宾领土”。
该文章随后更是措辞严厉的表示，如果菲律宾将中国欲和平解决南海问题的努力“视为软弱，试图以各种方式侵害中国合法利益，实在是打错了算盘。”“必要时无疑会采取必要措施来解决问题”。“自作聪明采取不负责任的单边行动，到头来只能是自吞苦果”。
这并非《人民日报》就南海问题首次强烈发声，自2011年南海问题升温以来，这个曾被外界认为在外交声音一直较为保守的《人民日报》接连发声，2011年8月发表文章《南海小国找错靠山会招致惨重损失》称南海诸国在南海问题上不要找错靠山，让问题国际化。2012年2月其海外版也刊登《逆南海大势而动者必自损》，再次训诫南海小国。
不过接连发声并没有带来相应的“回声”，反而是菲律宾频频冒头，越南外交部又倒打一耙的要求中国“停止威胁西沙及南沙领土主权”。不顾中国对西沙及南沙海域享有主权的基本事实，蓄意挑衅中国的核心利益底线。
中国给外界的表现是在南海问题的立场十分明确：中国自古以来就拥有对南海的主权，主张相关国家搁置争议、共同开发南海，并坚决反对试图将南海问题国际化的行为。从实际情况来说，中国也是这样做的。一直以来，中国也与越南、菲律宾和马来西亚等国展开对话，希望以和平的方式解决主权争端。但中国政府的 “用心良苦”换来是南海小国的步步紧逼，其中尤以菲、越为甚，从未停下蚕食和侵占南沙诸岛的步伐，渔业、石油、移民面面俱到。据统计，越南一共侵占了中国南海29个岛屿和珊瑚礁，菲律宾侵占8个，马来西亚侵占7个珊瑚礁，文莱侵占1个珊瑚礁。
因此可以看出，“共同开发”的提议并没有让南海小国的胃口满足，越南官方《西贡解放报》甚至声称“决不放弃一寸土地”，并“不惜与中国一战”。作为回应，中方也并非毫无作为，被外界称为“解放军最强战舰”071型“井冈山”号两栖船坞登陆舰已于2011年年底部署南海舰队。据外界消息称，由“瓦良格号”改装的中国第一艘航母将在今年正式服役，归属中央军委直接指挥，隶属南海舰队。而据知情者透露，南海舰队不少官兵也曾在内部场合作出“不惜一战”、 “首战用我”的表态。
对此有分析人士称，“忘战必危，好战必亡”，尽管民间对于菲、越不满声音不断增多，但中国政府在南海问题上已经尽量保持克制。“如果菲律宾、越南继续这样挑衅，让中国高层与民间对于南海问题的意见达成一致，到时候中国不会惧怕摩擦甚至小规模战争”。
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