被中国前总理朱镕基斥责「死三次还不够」的赖昌星，生于福建晋江，今年54岁，在八个兄弟姐妹中排行老七，小时候家里非常穷。
他虽然学历仅小学三年级，为人却极善钻营，阅历甚广，1994年创办远华集团之前，当过农民及螺丝厂员工，经营过汽车配件厂、纺丝机厂、服装厂、雨伞厂及印刷厂。据他表示，1991年移民香港前，已靠这些生意累积了数千万元资产。
就是这个在厦门一度唿风唤雨的「赖老闆」，通过金钱、女色等手段大肆贿赂腐蚀党政、执法机关的部分领导干部及关键岗位的工作人员，利用厦门远华集团为掩护，在当地构建了一个规模庞大、组织严密的「走私王国」，成为迄今最大的走私案。
经查明，1996年至1999年，赖昌星走私犯罪集团及其他走私犯罪分子，在厦门关区走私价值高达人民币530亿元，偷逃税款人民币300亿元。
在厦门，赖昌星被称作「地下关长」。厦门海关一些重要岗位的干部任免和人事交流，原关长杨前线常要先徵得赖昌星同意。
赖昌星在腐蚀拉拢干部方面颇有心计。他以厦门市湖里区的「红楼」为窝点，利用美色、金钱腐蚀官员的同时，吩咐手下秘密录下一幕幕镜头，留作日后要胁官员之用。他把黑手伸向了海关、港监、商检、港务等口岸部门，负有打私职责的公安等执法部门，以及土地管理、税务、银行等单位。福建省、厦门市党政机关的一些干部被拉下水后也积极充当了赖昌星的「保护伞」。
据统计，仅厦门海关的涉案人员在案件查处过程中退出的赃款就达5000多万元。
2001年当局宣告远华案审结时曾透露，本案共有600多人被审查，160名官员下台，30多人是处、厅、部级官员，除部分被判刑，仍有不少被指涉案者未被追究。赖昌星流亡加国时曾爆料指，他与中共前总书记江泽民的大秘贾廷安、时任福建省委书记、现全国政协主席贾庆林的身边人等，均有私交；中共军方不少高级将领，也是他的座上客。
远华走私案1999年发生时，由时任中国总理朱镕基亲自督办，但赖昌星当年举家经香港逃往加拿大，中加为引渡赖昌星展开长期角力，中方后来保证不会判其死刑，朱镕基曾说赖「死三次还不够」，不判死刑「已是最大的让步」。
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