长期以来，北极被认为是美国、俄罗斯、北欧、加拿大等北冰洋周边国家的传统势力范围。不过随着气候暖化导致北极冰融加速，中国大陆也投入北极的战略竞逐，法国媒体称，中国大陆只要在北极部署一艘核潜艇，就能够对欧洲、俄罗斯和美国构成威胁。
根据法国《问题》周刊网站日前报导，中国大陆对冰层渐融后开启贸易和战略机会的北极地区兴趣日益浓厚;报导称，目前大陆只有一艘「雪龙号」破冰船显然无法满足北京在北极的各项利益。
有鑑于此，中国大陆国家海洋局日前透过极地考察办公室对外宣布，中国大陆将建造一艘更加先进的极地科学考察破冰船;这艘新建的破冰船轻载排水量为8,000吨级，续航力2万海里，能够击破1.5公尺厚的冰雪;新破冰船将配备舰载直升机，预计2014年下水。
报导认为，如果上海到西欧的海上航线走北极白令海峡，其路程将比现在经印度洋、苏伊士运河的传统航线缩短6,400公里，而且选择这条新航线还能够使中国大陆的货品免受马六甲海峡或亚丁湾一带海盗的袭击，因此明显是利多于弊。
就军事上来看，由于北极具有距离北半球各大国最近距离的特点，解放军只要在北极部署一艘核潜艇，就能够对欧洲、俄罗斯和美国构成威胁。
因此，中国大陆跟随其他国家逐鹿北极，似乎成为无法避免之趋势。除了派遣考察队和建造破冰船外，中国大陆从2004年起便在挪威的斯瓦尔巴(Svalbard)群岛上拥有大型研究基地;2009年中国大陆首次申请成为北极理事会常驻观察会员国资格，不过遭到拒绝。
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