随着中共十八大的临近，十八大各项工作尤其是人事布局已经全面展开。掌管着中共最为核心部门之一的中组部，中组部长李源潮多次要求“创先争优”迎接中共十八大之后，4月18日李源潮再次指出，领导干部要带头到群众中去，到矛盾多困难大的地方去，听民声、知民情、解民忧。要紧紧围绕迎接党的十八大，深化带头创先争优争做人民满意公务员。
创先争优是中共在2010年5月13日发布的“以创建先进基层党组织、争当优秀共产党员”为主要内容的党员和干部组织工作。素以“铁腕治吏”着称的李源潮，则被外界广泛认为是中共十八大政治局常委的重要人选之一。
李源潮33岁担任共青团中央书记处书记，主管宣传工作，并出任胡锦涛的常务书记。 在中央工作17年后，直至2000年，他才调任江苏开始地方工作。再从南京到江苏，再到中组部，李源潮一路铁腕治吏。这也成为李源潮除经济发展外，投入精力最大也为人称道的方面。
李源潮在中组部4年期间，主要强调党员干部工作要以人民满意为标准，要办老实事，不搞形象工程，并主导了国家人才发展规划。其脉络也与习近平对党员干部的标准和要求是一脉相承。但中共干部尤其是地方干部，近年来曝出的种种丑闻和道德水平与该要求可谓大行径庭。外界认为，中共十八大后，新一届领导人所面临的最为迫切，也最为困难的工作就是整饬官吏，否则中共各项改革难以推进。
李源潮曾多次对官员训诫为官之道，2012年之后，此类的发言更是紧锣密鼓：
4月5日，中组部部长李源潮在省委组织部副部长和市委组织部长任职培训班上，要求学员以公道正派作为立身之本，管干部选人才首重其政治立场，听其言、观其行，重用埋头苦干不搞歪门邪道的干部。
3月20日，李源潮在干部学校开学典礼上指出，党的干部不能向党斤斤计较职务、计较报酬、计较待遇，在任何情况下都稳得住心神、管得住行为、守得住清白。
3月12日，李源潮与中央党校举办的第4期县委书记任职培训班学员座谈时指出，县委书记要有为民之心、务实之行、清廉之求，把服务群众、造福百姓放在心中最高位置，创造经得起实践检验、人民检验和历史检验的政绩。
2月23日，中共中央纪委、中央组织部召开的视频会议上，李源潮指出2012年要把严肃换届纪律的镙丝钉拧得更紧，做到严明纪律毫不松懈、公开监督毫不松懈、从严查处毫不松懈、推进改革毫不松懈。
2012年2月一期《求是》杂志发表了李源潮2011年11月17日在全国人才工作座谈会上的讲话节选。李源潮指出，贯彻落实科学人才观，要继续把用好用活人才作为人才工作的永恒主题，着力解决人才不适用、不够用、不能充分使用的问题，让各类人才各得其所、用当其时、才尽其用。
2012年1月，李源潮在中国外国专家局主办的《国际人才交流》杂志发表署名文章。文章称，开放的中国机遇无限，现在世界上不仅有一个西方的美国梦，也有一个东方的中国梦。李源潮表示，中国热忱欢迎世界各国的专家来华工作，分享中国的发展机遇，实现自己的人生梦想。(王新 撰稿)
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