万维读者网记者林孟编译报道：英文《日本时报》6月13日发表新加坡“东南亚研究所”高级客座研究员理查森（Michael Richardson）的文章说，从现在起再过4年，中国巨大的劳动力人口将达到巅峰，然后开始走向萎缩。这将使中国经济难以持续强劲增长，严重影响依赖中国市场的日本和其他亚太国家。
人口急剧老化，劳动力人口减少，是中国作为全球第二大经济体和最大出口国，面临的大问题。国营的英文《中国日报》把这一发展趋势称之为政府的“定时炸弹”。由于老龄人口增加，中国政府正为日益膨胀的退休金和医保成本叫苦连天。“全国社保基金会”理事长戴相龙上个月警告说，未来退休金支付将出现“巨大”短缺。为了预防危机，中国官员建议将退休年龄从现在的60岁提高。
到去年年底为止，13.5亿中国人中，约占人口9%的1.23亿人年龄已经在65岁以上。到2030年，老龄人口将接近2.4亿人，占总人口的17%。中国人口学家警告说，到2050年时，中国平均不到3个劳动人口，就要负担一个老人。而在2000年时，平均每10个劳动人口才负担一个老人。
人口老化萎缩的阴影笼罩全球。预料从现在到2030年，世界经济所需的劳动力增长幅度，只有1990年至2010年间的一半。在1990年至2010年间，全球劳动力增长最大的两个国家，是中国和印度。今后20年，日本、欧洲、俄国的适龄劳动人口都将锐减。
老龄化国家将面临劳动人口进一步减少、储蓄率降低、政府债台高筑、经济增长下跌、军费开支捉襟见肘等严重问题，可能很快失去活力和国际影响力。中国未来也会和这些国家为伍吗？到目前为止，中国人口中数量减少最多的是15岁至29岁年龄层。美国人口统计局预测，今后20年这个关键性的适龄劳动人群，数量将减少一亿，即占总人口的30%。
在1970年代末中国政府实行一胎化政策之前，每个妇女一生平均生育2.7个孩子，而今天则只有1.5个孩子。人口学家说，这比维持稳定的人口所需的生育率低约30%。美国人口统计局预测，中国人口在2026年达到巅峰，然后迅速老龄化。在主要经济体中，老龄化速度仅次于日本。但日本在老龄化之前，已成为富裕国家。而中国目前人均收入只有3,000美元，尚未进入富裕行列。如果中国继续一胎化，加上人口老龄化，也许永远不能成为富裕国家。
北京当局仍然预测说，从现在到2030年，中国的年平均经济增长将持续保持7%水平。然而世界历史上，并没有其他大型经济体长期保持如此高速增长的先例。华盛顿“美国企业研究所”政治经济学者埃伯斯塔特（Nicholas Eberstadt），质疑人口大减的情况下，如何维持如此高的经济增长。当然，中国仍然有许多方法提高生产。如将农村劳动力转移到高技术的城市工作岗位；广泛应用未充分利用的专门技术；改善银行和贷款制度；实行机构及政策改革以提高经济效益等。但埃伯斯塔特认为，在人口挑战下，中国今后20年的经济增长“可能比今天预期的缓慢得多”。
美国作为移民国家，虽然背负着沉重的债务和福利开支，但在人口问题上的前景显然比欧洲的北约盟国和日本光明。美国从婴儿到百岁老人，每一个年龄层的人口都保持增长。预料到2030年时，美国人口将增长20%，即6,000多万人，总数达到3.73亿人之谱。
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