6月16日，就在中国神州九号飞船载着三名宇航员向太空发起了新的冲击之际，美国发射的X-37B“轨道试验飞行器”在经历了长达15个月的宇宙飞行后返回地面，这一升一落折射出了中美两国在太空领域的激烈竞争以及两国未来的发展轨迹。美国对于中国在太空项目上所取得的飞速进步感到担忧，但似乎美国人也同样做好了打硬仗的准备。
与美国的X-37B项目相比，中国的载人太空项目似乎并不具有太多的震撼力。然而，对于中国来说，与一个在1969年就能把人送上月球的国家展开竞争并不是件容易的事情。而事实上，中国取得了长足的进步，从致力于自身技术的积累到一步一步将自己的太空梦想付诸行动，并最终取得成功，这条路是辉煌的。
正因为如此，美国感到了前所未有的压力，这种压力来源于美国长期的科技优势正被中国缩小甚至赶超。美国曾经严重质疑中国发展科技的能力，因为中国的经济贫乏，也因为中国缺乏发展高端科技的人才，但中国相继在核弹和火箭方面取得重大突破让美国感到震惊。现在，美国同样有理由相信，在美国经济和政府债务双双陷入困境之际，中国强劲的经济能量和不断扩充的人才队伍使得中美两国之间的竞争偏向于中国。
中国与美国之间的太空竞争与其说是意识形态思维导致的太空空间主导权的争夺，还不如说是国家综合实力发展的必然结果。不过摆在中国面前的现实是美国依然摇摇领先，正如美国一些媒体所言，中国取得的太空成就的确令人刮目相看，但这只是第一步。美国已经成功了发射了火星以及更远的行星探测器，美国已将目标转向更遥远的太空，而不仅仅是围着地球转。
中国的空间计划与其经济计划一样受到世界的瞩目，在各国媒体的眼里，似乎中国已经逼近美国。美国皮尤研究中心日前公布的一项全球调查显示，在许多国家民众看来，中国已经超过美国成为世界“头号经济强国”。同样，世界各国媒体渲染中国的空间项目，这在人们的脑海里形成了一种中国已经可以踢美国人的屁股的印象。
实际上，美国并没有像外界所称的那样停下步伐，类似于X-37B这样的秘密项目还会不断进行。美国已经将有限的资金投向到他们所认为的可以拉开与中国太空距离，并寻求太空军事优势的竞赛。美国基于长期战略，曾经在冷战的残酷竞争中，将苏联斩落马下，现在也不会轻易被超过。中国迸发出的能量能否帮助中国实现跳跃性发展还不得而知，但美国要努力让自己是主导者。
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