在已经退休的中共元老之中，最为低调的是乔石。一九九七年中共召开十五大，这之前担任政治局常委、人大委员长的乔石退出政坛。十五年来，乔石极少出席公开活动，中共媒体上也极少有关他的报道，他似乎已被人们遗忘。然而，最近官方推出了一部乔石「着作」——《乔石谈民主与法制》，《人民日报》还发表了一整版的署名文章，介绍这部「厚如砖头」的乔石「着作」。这是十五年来乔石再「抛头露面」，进入「公众视野」。谁都知道，目前是中共十八大召开之前的「关键时刻」，「乔石再现」似有不寻常之意味。
乔石资历甚老，一九八七年中共十三大后他出任政治局常委，中共五巨头之一。当年的五巨头是赵紫阳、李鹏、乔石、胡启立、姚依林。一九八九年「六四」风波期间，乔石和胡启立都「态度不太鲜明」的「对待镇压平乱」。一九九二年邓小平南巡，对江泽民「推动改革开放态度消极」不满，表示「谁不改革谁下台」，提出「反左」的主张。而乔石非常活跃，那个时候起，中共政坛就传出江泽民和乔石「不和」的说法，甚至说「水(江)落石出」，乔石将取代老江。
中共十五大之时，江泽民和乔石都已经年过七十，按照邓老爷子生前中央最高领导层年轻化的指示，江、乔二人本应同时退休，然而「斗争」的结果，乔石被逼退，老江继续当「第三代领导核心」。乔石退后即「不问朝政」，与江核心拉开很大之距离。
现在江老爷子也已「全退」八年，但仍隐隐然有「太上皇」之影响。不过，今年十八大将是他最后一博，而且由于王立军、薄熙来事件，十八大权争格局已被大大撬动，有了各种新的可能性，这个时候，蛰伏甚久的乔石是不是也要有所动作呢?
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