万维读者网记者林孟编译报道：美国“国家情报委员会”网站7月31日发布美国田纳西州罗兹学院（Rhodes College）国际关系助理教授达布斯·史秋巴（Jennifer Dabbs Sciubba）的文章说，中国经济最近放缓，许多美国防务分析家预言，中国人在世界事务中挑战美国支配权的日子到头了。他们认为，中国人口迅速老化，内部出现政治分歧，使中国无力继续崛起。
但这样评论中国尚言之过早。有许多理由说明，中国的经济实力在20年内能赶上甚至超过美国。中国仍然处于积极发展的轨道，国内政治和人口发展的趋势，不会妨碍其经济持续增长。中国经济即使比过去10年放缓，仍然有很大的发展机会。
第一，虽然中国人口迅速老化，但领导层鲜有承诺广泛的养老和医疗保健津贴，养老的直接开支较低。第二，由于人口老化，进入劳动力市场的年轻人会越来越少。即使中国经济必然放缓，可提供的工作职位减少，但年轻人求职的需求也逐渐减少。第三，中国人口中所谓的“剩女”问题，可能被过分渲染。男性人口比例增加，可能有助于中国调动国家富余的男性，进一步增强国家安全，保障国家的经济利益。中国已经培训年轻人，加入城市中心区和较偏远地区的大规模公共工程项目。中国还派遣年轻人到国外，为国家的利益获取其他大陆的天然资源。中国的政治体制允许领导人集中精力制定长期的规划，不像美国的政治制度，怂恿政客们制定权宜之计的政策，只重视一次接一次的选举。
反倒是美国的国内政治和人口发展趋势令人担忧。 实际上美国的衰败已经有迹可循。和其他国家，尤其中国相比，美国的医疗保健成本高得吓人。美国的政策制定，受到制药公司或保障老人利益团体等狭隘利益集团左右。美国的政治制度僵化、偏执，国家深受高额国债和个人债务之苦。
现在，中国城镇人口的平均寿命只比美国少一年，而美国的健康寿命（即新生婴儿能健康地活多少年）则在下降。虽然美国出生率较高，并继续吸收移民，使人口不至于像欧洲、日本甚至中国那样迅速老化。但美国年轻人今天面临一系列严重挑战，对长期经济无信心，这意味着2030年的美国可能比今天糟。
这是由于，第一，美国的儿童贫困率在发达国家中最高。第二，美国的教育趋势，特别是少数族裔的教育趋势令人不安，而今后20年美国成人人口的增长率，主要集中在少数族裔。但黑人和拉美裔的大专院校毕业人口比率却远低于白人。大专学生为获得教育而债台高筑，同时大量大专毕业生却找不到工作。自顾不暇的这一代美国人，要如何照顾退休的婴儿潮时代长辈？第三，家庭财富曾经是几代美国老人重要的安全保障网。但当代美国年轻人与前几代人不同，他们中许多人无力自置房屋。他们年老之后需要的照顾，比今天的老人多。他们对国家的依赖，也比今天的老人更深。今天的年轻人很可能是长时期以来，第一代处境不如父母辈的成年人。
尽管如此，中国领导人也在为城乡人民生活水平的差距而烦恼。当代中国年轻人成长后的需求，也存在太多的不确定性。越来越多的受教育机会，会把他们培养成什么样的人？会使他们提出什么样的政治诉求？他们会推动中国采取更民主的政治体制，使权力较少集中，较少受利益集团的控制吗？
美国也有几个亮点。美国的创造力和独创性，美国经济的绝对规模，以及国家从经济危机中复苏的能力，都是重要的因素。美国如果把更多的注意力集中到国内事务，加强教育，特别是少数族裔的教育；平衡国家要务如国防等方面的开支，仍然大有机会巩固作为世界最强国家的地位。而且大可放心的是，中国人将同样花力气解决他们自己的国内问题。
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