「元老政治」是中共的一大特色。中共元老不但影响人事接班，彼此也形成不同政治势力，相互制衡，使得新领导人左右为难，在此次处理前重庆市委书记薄熙来的问题上，双方较劲尤为明显。西方观察家指出，中共党内元老频频介入今年秋季领导人接班等人事问题，使得未来决策制度将越发繁杂、困难，也更具妥协色彩。
「华尔街日报」中文版报导，中共高层领导人2008年起按68岁退休非正式规则后，很多元老在退休后依旧活跃，并利用他们非正式权力和人脉，在政坛发挥更积极的作用。
「江泽民传」作者库恩(Robert Lawrence Kuhn)指出，中共前总书记江泽民曾涉入处理前重庆市委书记薄熙来问题。而在即将上任的领导团队中，有些人还是江泽民直接支持的。
报导指出，目前健在的政治局前常委有12人，包括江泽民、乔石、李鹏、朱镕基、李瑞环、曾庆红以及胡锦涛的恩师、现年95岁的宋平等。据信他们大多参加今夏北戴河高层祕密会议，这12人还可能在18大主席团中担任一定角色，在新一届领导班子甄选上起一定作用。
中共知情人士说，这些元老仍有权接触党内重要文件，在党内重大决策过程中，高层经常非正式徵询元老意见，习近平能有今天位置，多少归功元老的举荐。据传，胡锦涛原属意李克强接班，但元老更中意习近平。
而在薄熙来案的处理上，胡锦涛与温家宝倾向严惩薄熙来，得到宋平和李瑞环的支持，但江泽民反对。分析人士说，江不愿大规模调查薄熙来多年积累的商业利益，担心波及他支持的政治盟友，乔石则主张严办薄熙来的滥权，以加强法治，双方你来我往进行较量。
报导说，中共18大结束后，卸任总书记的胡锦涛，与其前任江泽民将对新的领导层施加影响力，这意味江、胡两大派系之争可能持续甚至加剧。由于元老介入，决策机制愈加繁杂。
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