冷战结束前，由于中国大陆海军战略以「近岸防御」为主，因此被西方军事家讥笑为「池塘里的海军」。不过随着国力的突飞勐进，解放军海军已不可同日而语，俄罗斯媒体称，解放军海军的终极目标是在本世纪中期称霸世界各大洋。
俄罗斯军工综合体新闻报导，大陆制订了三阶段海军发展目标，第一阶段是成立舰队群，完全控制第一岛链，保障海上长城安全，这阶段目标已经全部达成；第二阶段是保证在第二岛链地区的军事存在和积极行动，目前正在实施之中，预计将在2020年前完成。
第三阶段是在2020至2050年建立强大的远洋海军，拥有在世界大洋任何地点执行任务的能力，建造现代化战略核潜艇和航母将是重点项目之一。
解放军海军由南海、东海、北海3大舰队组成，拥有700多艘水面和水下舰艇。报导强调，近年来随着中国大陆造船能力的逐年提高，军用舰艇建造规模不断扩大，使得解放军海军的发展非常迅速，今后的优先发展方向将由中小型舰艇向护卫舰、航母、核潜艇之类的大型舰艇转变。
在战略核潜艇方面，解放军海军战斗编成中有1艘配备「巨浪-1A弹」道飞弹的092型、2艘094型核潜艇，目前正在建造3艘094型，近期还将开工建造另外一艘094型核潜艇。在多用途核潜艇方面，解放军海军有3艘091型、2艘093型核潜艇，1艘093型核潜舰建造中，还将在2020年前建造5艘095型核潜艇。
中国大陆由乌克兰购入的二手航母「瓦良格号」正在加紧改建中，传言可能在大陆国庆时服役。
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