中共十八大是换届大会，将选举新一届领导层，政治局是维持九常委，或者减为七常委，「九七之争」是外界的焦点。新一届政治局常委竞争非常剧烈，除了铁定的习近平和李克强，有力的竞争者包括现任政治局委员张德江、俞正声、刘云山、李源潮、王岐山、张高丽、汪洋、刘延东。
政治局常委会是中共核心决策机构。常委人数并没有硬性规定，十四大与十五大均为7人。九常委是第三代领导班子妥协的产物，十六大常委增加了李鹏嫡系罗干主管政法委，以及江泽民嫡系李长春主管意识形态。
十七大依然维持九常委，李长春连任，政法委书记由罗干换成周永康。
主张七常委者认为，文宣和政法这两大领域最为人诟病，取消两个主管席位，有利提高中共决策效率，同时展示推动党和国家领导人制度改革的决心。维持九常委者则认为，恢复七常委，就等于自打嘴巴，证明过去十年搞九常委是瞎折腾，也予人削弱意识形态和政法工作之感。
十八大是换届大会，除了习近平、李克强外，胡锦涛、吴邦国、温家宝等7名常委均将退休。根据七上八下（68岁退休，67岁入常）的不成文规定，目前有资格入常的政治局委员有8人：张德江（副总理兼重庆市委书记）、俞正声（上海市委书记）、李源潮（中组部长）、王岐山（副总理）、刘云山（中宣部长）、张高丽（天津市委书记）、汪洋（广东省委书记）、刘延东（国务委员）。
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