台湾民众从11月1日起，可以无需申请签证进入美国旅游，最长停留日为九十天。这是美国国土安全部部长纳波利塔诺十月二日宣布的决定。这对台湾人来说无疑是个好消息。据悉，美国一共给予36个国家入境免签的优待。白宫发言人卡尔内在拉斯维加斯讲话指出，美国做出上述决定主要为了进一步促进美国的旅游业。美国总统奥巴马曾于1月19日讲话指出，要把美国变成世界旅游第一大国。目前，法国在旅游业排名第一位，美国希望赶上法国，为此，给予免签是一个最佳办法。
此前，卡尔内在讲话中不小心将台湾说成是国家，这次为了避免引起北京的不快，卡尔内说，这项措施并不是为了向北京传达任何信息，只是从美国国内政策考虑。周三，美国总统奥巴马将同对手罗姆尼在拉斯维加斯展开辩论会，为防止罗姆尼从中挑刺，卡尔内事先讲到北京。
美国自911以来对签证发放控制甚严。而且发放签证的手续也非常繁琐复杂，进入美国后的安检等制度也令人生畏，这些都影响美国旅游业的发展。与此同时，美国又要防止借旅游的偷渡行为，因此有关部门在发展旅游和防止偷渡及继续反恐之间反复权衡利弊。美国允许免签进入美国的国家多数是欧洲国家，亚太只有七国。
消息宣布后，台湾民众欣喜若狂，不仅因为台湾民众赴美人数众多，来往频繁，免签后，台湾人进出美国将非常方便，也因为台湾成为美国免签证中的唯一一个没有外交关系的国家。据中央社消息，台湾总统府秘书长杨进添说，这显示了美国政府灵活的外交政策。他还说，这代表美方肯定并且信任台湾，此意义远远超过节省签证费用与申请时间。据悉，为了得到美国的免签待遇，台湾和美国之间经过两年的谈判，最终顺利完成。他说，美方免签设定要件中有项“亲办护照”措施，也就说要求申请护照者临柜申请以确认人别。他为降低民怨到最低，做了不少工作。另外，美方原先坚持申请护照必须“现场拍照”，杨进添担心此举将影响照相馆的生意，积极说服美方放弃这项规定，交由地方户政单位辨识。
但美国对台湾赴美的民众还是有一定的要求，适用对象必须是持有晶片护照，而且赴美必须是观光或进行商务工作等目的，才能享有90天的免签待遇。美国是在一年前，宣布台湾成为免签证计划的候选地区，美国国土安全部，本年3月曾派人到台湾，检视桃园机场护照安全及出入境管理等工作，到6月认为台湾已完成数字护照验证、安全测试等重要程序，于是给予免签待遇。
美国旅游业也非常高兴，在洛杉矶的一家旅行社负责人罗再陵对记者表示，美国的决定是非常正面的政策，对旅游业者有很大的帮助。台湾旅客到美国不需再考虑签证问题，也可以提早准备旅游计划，预计从感恩节、圣诞节到明年春节，将有首波旺季。罗再陵指出，从目前到明年春节，他初期预估旅客量可增加15%到20%，如果再配合上航空公司、饭店业者的促销，可望再提高。
台湾总统府发言人范姜泰基表示中华民国人民每年赴美超过40万人次，加入美国免签证计划不但将更活络双边经贸，也能够大幅促进双方民众交流观光，一年至少为国人省下新台币6亿元签证费。
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