计划于11月8日召开的中国共产党第18次全国代表大会将会产生一批新的领导人，但这并不一定意味着他们将实施新的政策。
在任职长达10年之后，中国国家主席胡锦涛和总理温家宝将会卸任他们在中国共产党最高机构的职务。其他一些领导人也将一同卸任。在中国最高决策机构──中共中央政治局常委的九名成员中，预计有七人将退休。习近平和李克强带领的新一批领导人将会挑战全世界对中国人名字的记忆力和发音能力。
乐观的人士希望，新的领导班子上任将意味着经济政策的重大转向，通过刺激消费和减少投资，来使中国经济增长走上可持续之路。
新领导班子成员的教育背景与以往不同──他们中有更多经济学家和律师，工程师的数量减少。习近平曾经在重商的沿海省份任职，而李克强则专注于对贫困人口有利的政策。在外界眼中这些都意味着他们拥有正确的资质。即将卸任的领导人曾经努力进行改革，采取措施使政府控制的利率和汇率实现自由化。世界银行报告《2030年的中国》(China 2030)为更大范围的改革规划出了蓝图。据说这份报告得到了李克强的支持。
但是，鉴于中国领导人个性的鲜为人知和中国政策符号的晦涩难懂，把改革的希望寄托于中国领导人和他们的政策上是有风险的。
许多事仍然让人疑窦丛生。被认为是国家主席接班人不二人选的习近平在9月份消失了两个星期，这引发了大量传言，同时凸显了这次政权交接的不确定性。6月份，他在向优秀党员发表的一篇讲话中强调了马克思主义道德观，提到改革计划的篇幅则很少。中国更保守的国家机关已经对世界银行的报告进行了反驳，称国有经济仍然具有重要性。
可以确定的是，新一代的领导人是中国当前政策安排中的一部分。这些领导人是由即将退休的领导人精心挑选出来的，部分原因是他们承诺了一定程度上的政策延续性。那些威胁到中国政治现状的人的政治生命不会长久，比如已下台的前中国高官薄熙来。此外，在内部实施改革也不容易。胡锦涛和温家宝承诺推行更加全面的发展，但是在他们当政期间贫富差距却加速扩大。
在中共18大召开之前，任何重大的政策调整都会被搁置。而在18大结束后，中国共产党可能才是重大政策调整被搁置的原因。
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