中国最主要的两家战斗机制造商——沈阳飞机工业公司和成都飞机工业公司正在为中国空军研制第五代战斗机。中国的第五代战斗机有望在2018年左右进入现役。新战机的发动机和武器子系统的研制工作已经进行了一段时间。
《简氏防务周刊》总编克雷格·霍伊尔在接受法国着名科技杂志《新发现》采访时表示，中国下一代重型战斗机将具备出色的隐形能力，根据《简氏》获得的模型照片来判断，中国下一代重型战斗机的隐形能力与美国隐形战机十分接近。而且它还采用了吸波涂料来加强这一效果。
《简氏》通过对目前所掌握的资料分析之后认为，中国下一代（即第五代）战斗机从总体要求上看，将是一种全新的高性能、多用途、全天候的空中优势战斗机。这种战斗机将以重型、低成本为主导思想，以高性能、高生存力、高作战效能为设计目标，要求飞机有大推重比，非加力超音速巡航；具有中国特色的隐形性能；具有很高的敏捷性和失速机动性。
从目前西方媒体的报道来看，他们认为中国下一代重型战斗机的研发工作分为多种不同的型号。目前，沈阳飞机工业公司正全神贯注于一个F-22A级别的隐身战斗机项目——歼-18“红鹰”战机项目的研制；成都飞机工业公司则在歼-20战机的基础上研制一种双发隐形战机——歼-25“鬼鸟”战机。
《简氏》称，美国海军情报署的报告声称，沈飞正在研制一种先进的双发隐形战斗机，项目名称为歼-18“红鹰”。2010年底，一张在互联网上流传的战斗机风洞模型可能与歼-18“红鹰”项目有密切关系。概念验证机模型显示该机同美国的F-22A隐形战斗机有某些相似之处，比如内置的武器弹舱。该项目目前还处在概念验证阶段。
《简氏》还表示，在成功研制歼-20战机后，成飞公司及其下属的飞机研究所已将精力转向歼-25“鬼鸟”的双发型。据报道，该项目被命名为歼-25“鬼鸟”，它将与沈飞的歼-18“红鹰”项目竞争中国空军第五代战斗机的采购合同。报道称，歼-25“鬼鸟”可能具备超音速巡航能力，最大起飞重量可能超过20吨。基于以上情况，歼-25“鬼鸟”应该是一型高性能重型制空战斗机，其性能在F-22A“勐禽”战斗机之上。
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