交接中国最高政治权力的中共十八大星期四上午在北京的人民大会堂开幕。从这个世界上最大的政党的8200万党员中挑选出来的2268位代表参加了这次会议。不过，海外媒体最关注的焦点是未来的十年里中国最大的权力掌握在哪几个政治局委员和常委的手中。
即将辞去中共中央总书记职务的胡锦涛代表十七届中央委员会，在大会上做了《坚定不移沿着中国特色社会主义道路前进 为全面建成小康社会而奋斗》的报告。报告强调了科学发展观的理论。中共元老江泽民等出席会议开幕式。开幕式由吴邦国主持，而不是由大会秘书长习近平主持。除了中共17届政治局委员和常委之外，江泽民、朱熔基、李鹏、李瑞环、宋平等元老也都在主席台前排就座。
默哀
在十八大的开幕式上，唱过国歌之后，吴邦国提议为毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德、邓小平、陈云等已故中共老一辈领导人默哀。十八大举行之际，很多外媒纷纷对中共十八大修改党章做出分析，认为修改党章的重点在于“去毛化”。甚至有海外中文媒体报道说，毛泽东纪念堂以及毛泽东的遗体陈放方式都要重新考虑。然而当十八大举行之际，毛泽东的名字在大厅里的回响，颇有澄清和解释外界对中共修改党章去毛化所做的过分解读。另外，中国解放军报星期四发表文章，再度提到了马列主义和毛泽东思想。
胡锦涛在报告中，没有提到薄熙来的名字，但是胡锦涛在谈到反腐败的时候讲到“坚决查处大案要案，不管涉及什么人，不论权力大小、职位高低，只要触犯党纪国法，都要严惩不贷”的这番话被评论人士解读为不点名地提到薄熙来和刘志军案件。
坚持一党
关于海外普遍关注的中共十八大是否会启动政治体制改革，胡锦涛在报告中虽然提出要推动政治体制改革，但是他在政治体制改革的前面加了“积极稳妥”两个限定词。在十八大召开的前一天晚上举行的记者会上，有外国记者提出十八大的召开会让人联想到中国仍然是一个一党专政的国家，中国会不会在未来的十年里做出改变？十八大新闻发言人，人民日报新任总编蔡名照回应说，这一制度是“历史的选择，也是人民的选择”。
提到阳光
胡锦涛在开幕式上，没有直接提到政治体制改革是否包括改革一党制还是两党制，或是多党制，不过他明确回答了党大还是法大的问题。胡锦涛说：“党必须在宪法和法律范围内活动。任何组织或者个人都不得有超越宪法和法律的特权，绝不允许以言代法、以权压法、徇私枉法”，以及“让权力在阳光下运行”等提法。让权力在“阳光”下运行的说法，明显和最近海内外热议的唿吁中供党政高级干部公布个人和家庭财产的“阳光法案”不约而同，引起媒体的关注和热议。
并非所有代表都能当选
这次十八大会期共七天。共三十八个代表团参加会议。代表团分组讨论允许外国记者旁听，但是不得在讨论的时候采访代表。会议期间将举行四场新闻发布会。十八大新闻发言人蔡名照介绍说，十八大的中央委员和中央候补委员都将采取差额选举的方式，哪些代表落选将会成为媒体关注的目标。十八大结束之后，十八大新选出的全体中央委员将举行一中全会，选出7位或者9位中央政治局常委。在昨晚举行的十八大新闻发布会上，发言人 蔡名照仍然没有透露十八大政治局常委是七人还是九人，不过蔡明照承诺新常委将会和中外记者见面。
保安超严
记者在天安门广场上感受到这次十八大的保安超乎寻常的严谨。美联社报道说，一位三十岁左右的妇女今天早晨在天安门广场上，向上抛洒撕碎的纸屑，并高喊口号。这位妇女很快就被保安人员带走了。十八大之前，有报道说四名藏人在四川的藏族聚居区自焚。天安门广场上明显加强了消防人员的部署。一队队手持灭火器和阻燃毯的身穿橘黄色制服的消防人员不时在广上巡逻。
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