作为五年一度的“大弥撒”，中共全国代表大会今天在北京开幕。中共十八大是这个政治不透明国家的重大事件，法新社报导说：胡锦涛前台告别，习近平做幕后准备。全会的最重大事件就是确定这个全球人口最多的国家的新的领导人接班。刚刚结束的美国大选，美国人直到最后一刻才能知道谁会当选总统，而在中国，人们早就知道习近平被指定接替胡锦涛。
2,270名代表今天在人民大会堂闭门开会。这座模仿苏联建筑风格的庞大建筑位于北京天安门广场，一直是49年以来一党统治中国的中共权力的象征，距离人民大会堂不远的地方，就是中共统治的中心所在地—中南海。
从理论上讲，这次大会负责推出204名中央委员，167名候补中央委员，然后由这个委员会推举出大约25人左右的政治局委员，由此再产生核心的核心九名或七名政治局常委，中央委员会再推举总书记，这将是不为外界熟悉的现任国家副主席习近平。事实上，最重要的决定早在这次大会开幕前就已确定。
中共全国代表大会从1977年起每五年召开一次，在毛统治的时代，全会召开的时间端视党内斗争形势而定，比如1956年的八大和1969年的九大就是在这种背景下召开的。前者确定了灾难性的大跃进路线，造成数千万人死亡，后者为毛发动的文革歌功颂德。在1956年召开的八大上，曾经邀请了50多名外国代表参加会议，从此以后，再无一个外国人受到邀请。
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