11月7日，举世瞩目的中共十八大举行预备会议和主席团第一次会议，两位已逾95岁高龄的中共前领导人万里和宋平当选十八大主席团常委。其中，宋平是自1992年卸去中央政治局常委职务后第四次当选中共全国党代会主席团常委。
据新华社报道，十八大11月7日举行预备会议，会议以举手表决方式通过由247人组成的大会主席团名单，通过习近平为大会秘书长。随后举行的主席团第一次会议以举手表决方式通过了由胡锦涛等41人组成的主席团常务委员会名单。党代会历来都实行主席团制，主席团是党代会的临时领导机构。
十八大主席团会议后，新华社11月7日傍晚时候授权发布了「中国共产党第十八次全国代表大会主席团常务委员会名单」。这41名十八大主席团常委主要由十七届中央政治局共24名委员、中共前领导人12人、十七届七中全会增补的中共中央军委副主席2人、中央书记处书记3人。
根据新华社公布的名单，今次当选十八大主席团常委的12名中共前领导人分别是︰江泽民、李鹏、万里、乔石、朱基、李瑞环、宋平、尉健行、李岚清、曾庆红、吴官正、罗干。这12人中，以现年96岁的万里（1916年12月出生）年龄最大，其次是95岁的宋平（1917年4月出生）。
1989年6月23日至24日在北京召开的中共十三届四中全会对中央领导机构的部分成员进行了调整，宋平与江泽民、李瑞环一起被增选为中共中央政治局常委，江泽民还当选为中央委员会总书记。在此之前，宋平在1987年十三大上当选政治局委员，并在1988年4月兼任中组部部长。
从1989年6月至1992年10月（中共十四大）卸去常委职务，宋平担任中共十三届中央政治局常委职务近3年时间。此后，据大公网记者统计，在分别于1997年召开的十五大、2002年召开的十六大、2007年召开的十七大以及11月8日召开的今次十八大上，宋平四次担任中共全国党代会主席团常委。
官方资料显示，宋平是山东日照市莒县人，1934年至1937年在北平大学农学院（中国农业大学前身）、清华大学、西南联合大学学习，1936年春参加革命工作，1937年12月加入中共，曾任重庆《新华日报》社编辑部资料室主任、编辑部秘书长，新华社重庆、南京总分社负责人，周恩来的政治秘书等职。
中共建政后，宋平先后担任国家计划委员会委员、副主任，中共中央西北局委员、西北局计划委员会主任、西北局三线建设委员会副主任，解放军兰州军区国防工办副主任，甘肃省委书记（当时设有第一书记）等职。1977年6月，宋平担任甘肃省委第一书记，直到4年后再次进入中央工作。
1981年1月，宋平担任国家计划委员会副主任，并在1983年被任命为国务委员兼任国家计划委员会主任。中共十三大前，他在1987年6月接替尉健行出任中组部部长，并在随后十三大上当选为中央政治局委员。尉健行（十五届中央政治局常委）在今次中共十八大上也当选为主席团常委。
在西部，甘肃处在青藏高原、内蒙古高原、黄土高原的结合部，北有三大沙漠，自然环境恶劣。1964年开始，中国在中西部地区的13个省（区）进行的一场以战备为指导思想的大规模国防、科技、工业和交通基本设施建设。沿海省市许多工厂西迁甘肃，同样伴随着许多优秀人才从东部来到甘肃。
这种恶劣的自然环境下，甘肃早期吸纳了众多外来人才，也同时培养了一大批中共高级干部，其中就包括党和国家领导人乔石、吴仪、胡锦涛、温家宝等人。他们都曾经在甘肃工作过，尤其是现在党政主要领导人胡锦涛和温家宝，他们把人生最美好的青春年华都奉献给了甘肃这片土地。
因此，今年10月15日出版的香港《凤凰周刊》（2012年第29期）报道称，在20世纪80、90年代，甘肃被誉为中共高级干部的「摇篮」。报道称，宋平既是改革开放以来从甘肃走出去的第一位中共高级干部（十三届中央政治局常委），也是众多从甘肃走出去的官员的「伯乐」。
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