中共总书记胡锦涛在向中国共产党第18次全国代表大会所作报告提出，将坚定奉行独立自主的外交政策，不屈服于外来压力，并推动「新型大国关系」。向美国表达立场，溢于言表。
除了美国，和中国大陆有领土纠纷的日本、菲律宾、越南，乃至于印度等国，也被视为这篇报告想要传达讯息的主要对象。
随着经济实力上升，且成为世界第2大经济体，中国大陆被某些人视为取代前苏联，成为与美国并列的「G2」成员。近几年，大陆无论在外交上还是军事上，都比以往几十年敢于表达自己的主张，立场也渐有趋硬之势。
苏联瓦解、后继的俄罗斯国力无法填补之际，美国开始将大陆视为最大的竞争对手。特别是美国在涉入阿富汗及伊拉克战争告一段落后提出「重返亚洲」政策，既和大陆的邻国加强关系，更在澳洲驻军，让想要跨出亚洲的大陆深感芒刺在背。
特别是，大陆在南海及钓鱼台问题上，态度远较过去数十年强硬，今年先与菲律宾争夺黄岩岛控制权，9月起又因钓鱼台摃上日本，至今僵局难解。与菲、日对峙时，大陆最在意的还是美国的态度。
日、菲等国家，在大陆军方及外交系统的眼中，都被为美国的棋子。有人形容，大陆和美国的关系，始终处在「既合作、又竞争、内含敌对」的状态。
中共总书记胡锦涛5月在美中战略与经济对话开幕致词时，提及与美国之间「新型大国关系」论，明白地将大陆的地位，自我提升到与美国对等的「大国」，而这个「新型大国关系」论，也写进了18大报告。
18大报告还提到，大陆将积极参与国际事务，发挥「负责任大国」作用。可以说，中共再一次宣告大陆是「世界大国」。
当然，报告也提到坚持走「和平发展道路」、「与邻为善、以邻为伴」，加上宣示「永远不称霸、永远不搞扩张」，中共想展现的是和平大国的形象。
这篇报告论述外交的部分归纳起来就是：大陆维护主权及利益不会煺缩，他国切勿干涉。前一句，是说给日本及南海周边国家听的;后一句，是说给美国听的。
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