按照中国政治惯例，中国的第一夫人们注定会退居幕后。但对具备了当好第一夫人一切资质的彭丽媛而言，她可能改这种陈规。有分析认为，如果习近平带她出国访问，那肯定是一个加分点。
就在习近平登临大位在即之际，《华盛顿邮报》11月11日的文章指出，按照西方标准，彭丽媛具备了当好第一夫人一切资质，可能改变中国传统的主席夫人“深居简出”的旧例。
文章称，在美国，第一夫人有米歇尔（ Michelle Obama）式的奔走唿号，也有杰奎琳（Jackie Kennedy）式的非凡魅力，但退居幕后似乎成了中国的第一夫人们的铁律。但彭丽媛的出现似乎会突破这一常规。
作为着名歌唱家，彭丽媛在其婚姻中的大部分时间风头远远盖过习近平。一位匿名中共学者表示，如果在西方，彭丽媛已经具备了成为第一夫人的任何资质：美貌、舞台表现、公众的青睐。
但在中国，情况并不如此。在中国搜索引擎中“彭丽媛”一词亦属敏感词之列，甚至一些关于她的无伤大雅的报道也被屏蔽。
据中国外交家乔冠华继女、作家章含之女洪晃称，这一切导源于中国传统政治中对“女性干政”的忌讳。在“红颜祸水”的例子中，江青自然是头号例证。
而在2007年后，当习近平可能成为未来中共领袖之时，彭丽媛就开始逐渐低调行事，她退出了曾献歌20年之久的春晚舞台，仅参加一些慈善及党内活动演出。
此外，她还开始扮演一些全新的角色。在2006年，彭丽媛成为政府预防艾滋活动的志愿者；2009年，她成为控烟大使；2011年，她又成为世界卫生组织抗击结核及艾滋病的亲善大使。
据一位抗击艾滋的非政府组织负责人回忆，彭丽媛待人亲和，能亲切自如地同其他志愿者闲谈，或谈论自己的女儿，或同他人拉家常。这位负责人还说，在艾滋病患儿治疗拍片的痛苦时刻，彭丽媛还清唱歌谣进行抚慰。
但真正能展示彭丽媛真性情的报道很少见诸报端。2006年一家地方官媒对彭丽媛的采访算迄今最深入的访谈。
在那次访谈中，彭丽媛谈到了她和习近平1986年的第一次约会。她当时故意穿了着装粗陋，以“检验”习近平究竟是看中她的容貌还是人品。
她说，习近平当时问的一个问题是：“唱歌有多少中不同技巧”，这个问题瞬时间打动了她的芳心。而习近平事后则告诉她，他在约会后40分钟就敲定了彭丽媛是他的终身伴侣。
有分析认为，考虑到彭丽媛面对媒体时的自如和优雅，如果习近平带她出国访问，那肯定是一个加分点。
长期关注中国政治的“中国通”库恩（Robert Kuhn）表示，如果有一位魅力出众的第一夫人能在国外代表中国，这对中国来说是“非常棒”的事情，可以使中国在国际上显得更有人情味，打破过去那种僵硬的陈规。
但也有中国学者指出，彭丽媛能否打破陈规，扮演更出彩的第一夫人，一切都还难说。中国毕竟不是民选领导，不需要第一夫人为自己提升支持度。
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