中共第十八次全国代表大会（十八大）首要任务就是选出新一届领导班子，但全代会其实只是橡皮图章，实权还是掌握在中共高层与元老手里。学者分析，这样的密室政治只会让中国领导人一代不如一代；但也有人期待中共在太子党与团派的基础上逐渐发展出多党制，或许是走向民主的契机。
中共总书记胡锦涛8日在十八大发表工作报告，一切就如英国广播公司报导所称，中共领导的演说充斥着保守的意识形态与空洞的辞汇，外界得绞尽脑汁才能找出头绪。但值得注意的是，为何由将卸任的总书记发表未来政治蓝图？台湾大学政治系副教授张登及说，该报告并非胡的个人意志，而是中共高层与江泽民等元老共商的结果，十八大前的十七届七中全会与北戴河会议，就是让各方针对报告内容与接班人选进行折冲，当然包括未来新领导习近平的意见。由此也可看出，集体领导让中共高层不可能再出现强人。
不再允许强人现身
美国克莱蒙特麦肯娜学院华裔教授裴敏欣指，老一代中共领导人性格鲜明，但毛泽东的政治冒险几乎陪葬整个中国，邓小平敢于改革开放，让中国开始崛起。德国媒体分析，中共从毛泽东得到的教训是，不能再允许个人拥有无限权力，改采集体领导后，政局确实较稳定，但决策也失去效率与魄力，许多关键的政经问题始终无法解决。
中共五代领导人 决策果断反遭淘汰
美国智库「战略暨国际研究中心」中国专家强森（Christopher Johnson）曾称，重庆前市委书记薄熙来之所以倒台，是因他发起的群众运动让高层不安，也背离集体领导的决策模式，因此成为「必须被敲下的钉子」。裴敏欣认为，中共为了紧抓政权，违反内规的党员都会被清理出去，获晋升者都是较谨慎、不犯错误者。敢担风险、决策果断者常遭「逆向淘汰」，造成中共领导人一代不如一代。
两派斗争有益民主
虽然集体领导日益僵化，但太子党（高干子女）与团派（共青团出身）势力的斗争与制衡，成为党内活力来源，也防止任一派滥权。美国布鲁金斯研究所中国问题专家李成期待，日益茁壮的中产阶级与公民意识，能够引导中国政治日益透明，代表平民的团派与代表菁英的太子党，15年后或许会让中共分裂为二，因而走向多党制
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