十八大结束，中共高层完成权力交接，习近平“荣登高位”。五年以来，习近平作为中国国家副主席多次出访，足迹遍及亚非欧美各个大洲。他刚柔相济的外交风格，也令世界瞩目。
2008年1月，中央成立北京奥运、残奥领导小组，刚刚就任政治局常委仅三个月的习近平担任组长，统筹奥运会的工作。在习近平的主持下，这项承载中华民族百年梦想、凝聚全国人民期盼的盛事，办得隆重热烈和磅礴大气，中外好评如潮，成为精彩展示中国改革开放30年巨大成就的空前外交成果。习近平在其间展示了卓越的组织才能。
习式外交有强硬的一面。2009年2月11日，习近平在访问墨西哥期间，和当地的华侨见面时，针对少数对于中国事务说三道四的外国人提出了批评：“有些吃饱了没事干的外国人，对我们的事情指手画脚。中国一不输出革命，二不输出饥饿和贫困，三不去折腾你们，还有什么好说的。”外媒惊唿领略了习近平的“强硬态度”。
2012年以来，日本政府的“购岛”闹剧令中日关系跌入谷底。9月19日，习近平在人民大会堂会见美国防长帕内塔。会谈中，习近平引古喻今，严厉批评日本“变本加厉、一错再错”，同时警告美国“谨言慎行”，强硬地指出“日方应该悬崖勒马，停止一切损害中国主权和领土完整的错误言行。希望美方从地区和平稳定大局出发，谨言慎行，不要介入钓鱼岛主权争议，不要做任何可能激化矛盾和令局势更加复杂的事情。”
另一方面，习近平在外访时又展示出平易亲和的个人魅力。2012年初他访美期间，在洛杉矶斯坦普斯中心观看NBA湖人队对太阳队的比赛。这是习近平本人也是中国国家领导人第一次现场观看NBA比赛。平常不戴眼镜的他一度还戴上眼镜，看得非常专注，和观众们一起鼓掌喝彩，并与旁边的洛杉矶市长维拉莱戈萨热烈讨论，两人不时开怀大笑。到场的美国球迷直唿“太酷了”。
在观看比赛间隙，维拉莱戈萨向习近平赠送了一件印有他名字拼音（XIJINPING）的湖人队1号球衣；湖人队当家球星高比拜仁也向习近平赠送了签名球鞋。不少美国媒体将此事与1979年邓小平访问得克萨斯州时观看马术竞技表演期间戴上一顶牛仔帽的往事相提并论，赞美习近平善于沟通和作风开放。
习近平访美之行特意到访艾奥瓦州马斯卡廷小镇，与27年前他第一次访问此地时结识的老朋友举行茶叙。在农场主家中与主人交流，参观和实际操作了农场联合收割机、拖拉机等大型农机用具。习近平富有人情味的言行，向外界展示了中国领导人沉稳、开放、亲民的形象。
2012年8月21日，国际天文学联合会第28届大会开幕式在北京国家会议中心开幕。习近平致辞结束时，国际天文学联合会主席罗伯特·威廉姆斯准备上前握手祝贺，不慎将眼镜掉在地上。习近平发现后主动俯身捡起眼镜送还威廉姆斯，两人再次亲切握手。
实际上，不仅在外访场合，在国内，习近平也多次展示自己的爱好和兴趣。2008年7月在秦皇岛考察奥运筹备工作期间，他在足球场上忍不住飞起一脚，过了一把射门的瘾。美国前财长保尔森一语双关地称赞：习近平是“那种知道怎样攻破球门的人”。
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