取悦党的大赛
中国官媒时常将十八大描绘为重要无比的盛事，的确，作为全球第二大经济体和崛起中的强权，十年一度的权力转换不只影响国内政策与改革方向，在东亚区域关系和中美外交上也可能发生变化。然而，对2268位与会代表而言，十八大更像一场竞争激烈的奥运会。《洛杉矶时报》(Los Angeles Times)记者朱莉‧马基宁(Julie Makinen)指出，许多观察家认为代表们大部分时间用来美言党在过去十年所取得的成就，谁最能热情洋溢地赞美党、取悦党，谁就最有可能在这场竞赛胜出。
当中的佼佼者便是来自陕西农村的农民工代表巨晓林。《南华早报》报导说，在聆听胡锦涛长达100分钟的工作报告后，他创作了一首新诗，写道：“找到了，找到了，我心中的新期盼，在2012年11月8日中午，在人民大会堂的讲台上，在胡锦涛主席铿锵有力的声音里，在人民大会堂迴盪着38次雷鸣般的掌声中，在64页的十八大报告中，我终于找到了，找到了我心中的新期盼”。巨晓林于分组讨论会上朗诵此诗时，一度哽咽，北京卫视将场面形容成“感人至深的一幕”。
巨晓林听胡锦涛报告一度哽咽。
也许不是每个代表都如巨晓林般感情丰沛，但胡锦涛的报告真的有“新期盼”吗?马基宁统计，这份冗长以“坚定不移沿着中国特色社会主义道路前进，为全面建成小康社会而奋斗”为题的讲话中，充斥着老生常谈的词汇用语。“科学发展观”被提及19次，“中国特色社会主义”79次，“改革”84次以及“人民”145次。
短短几天内，互联网上巨晓林激励人心的视频就被观看超过62000次，230个人顶他，却被高达4700多个人挤兑。一则评论表示：“现在他终于可以进入中国十大最无耻之人的名单”，另一个则说：“看完视频我真的很激动，只有叁个感想，噁心、噁心和噁心”。这样的批评其来有自，外界普遍认为胡锦涛的工作报告缺乏国家发展的深入见解，反应过度便显得矫情做作。
使用眼泪来攫取焦点似乎是不错的策略。报告结束后，宁夏回族自治区代表李健说：“今天在听胡锦涛总书记报告的时候，我流了五次眼泪。我为什么会这么激动?我刚才想发言的时候写了一个标题叫做：做个中国人真自豪，做个宁夏人真幸福”，她的感动源自于胡锦涛对生态文明的阐述，不是出现在电视台播音员口中，也不是青年团的讲演词，总书记确切用了“美丽中国”和“生态自然”等字眼，这“好消息”令她为之动容，久久不能自己。马基宁指出，今年55岁的李健在青少年时代就加入共产党，即使他曾经历过激进的时代。他的父亲被谴责为右派，因此流放到中国最贫困的地区之一宁夏，1960年代他也来到宁夏，白天与农民一同工作，晚上教导女孩阅读。现在他从事林业工作，关注生态建设。他告诉记者：“18岁就加入共产党比起当明星更光荣。我爱共产党，没有什么理由好不爱它，共产党给你足够的空间并让你成长。”
代表们像参加嘉年华会
其他代表分别使出浑身解数讨中央欢心。《南华早报》提到，内蒙古代表，广播电台记者单丹(Shan Dan，音译)在小组会议上发言：“十八大在11月8日揭开帷幕，这天刚好是记者节，也是我42岁生日，我一辈子都不会忘记这一天”，他的忠诚赢得了内蒙古自治区党委书记胡春华的微笑。
还有人将范围扩充到形而上的境界，广州市委书记万庆良说：“聆听胡锦涛总书记的报告，感到特别振奋、特别激动……亲眼目睹、亲身感受党和国家在每个发展阶段取得的辉煌成就，我感到特别幸运、特别幸福”，他甚至补充，报告使他的精神进入崭新层次，心脏扑通扑通地跳。
如果没有眼泪、没有情绪上的激昂，那幽默的阿谀奉承也能让你得分。在马基宁的文章中，湖南代表，重机械制造商叁一集团董事长梁稳根风趣地说：“如果一个年轻人是党员，那他会更容易找到女朋友”，他还告诉其他新闻中心的记者：“大多数中共党员的妻子比非党员的来得漂亮，女孩爱中共党员。为什么呢?因为党员均雄心勃勃，这也是为什么我在年轻时就梦想入党，当我大学毕业后，我就不断尝试入党。”
有分析家认为，这些言论是代表们长久以来的习惯，藉由空泛的论述和赞美领导人，寻求政治生涯推进。国家行政学院教授朱礼嘉向《南华早报》表示：“毕竟有些代表还不够资格”，微博使用者也大多同意这个看法，有人说：“其他国家的政治会议是在讨论严肃问题，但在中国，他们像参加嘉年华会。”不会做出忤逆或违背党的选择
事实上，美联社指出，像李健这样的代表没有真正的政治影响力。重要职位的决定均由高层私相授受，2268名来到北京的代表象徵意义大过实质意义，但光是被选为代表这件事，就足以让他们欢天喜地、大感骄傲。
代表的组成包含党内资深人物、政府官员、国有企业管理人和军事将领，此外，各行各业的优秀人才，如农民工、农民、工厂技术人员、教师、医生、艺术家和奥运金牌得主等也都有可能被选为代表。尽管基层代表在十八大中力量有限，但无疑地都是各领域具有影响力的成功人士。美联社指出，他们一律都是共产党员，但不见得对政治很了解，通过地方领导推荐而成为代表。当然，代表们的声誉和背景也会被上级严格审查与评估。
十八大工作报告是一份长期准备的讲话，总结国家进展情况，并规划未来蓝图，代表们的任务就是学习胡锦涛的报告，然后回去与当地党员分享，他们就像参与一场精心设计的表演，负责大力吹捧中国的成就，分组对各地区提出建言，当然这当中不会有异议的声音。
“党中央欢迎基层代表表达他们的意见”，诺丁汉大学中国政治专家曾锐生(Steve Tsang)接受美联社采访时表示：“但他们也巧妙地被高层引导做出正确决定以及选举适当的中央委员会成员。在所谓党的纪律的束缚下，代表不可能做出忤逆或违背党的选择。”
话虽如此，李健告诉记者她会认真对待自己的一票。中共有8200万党员，有资格进入十八大的只有2268人，技术上来看，每一位代表都至少为35000名党员投票。相对地，当被问及中央政治局常委或习近平等敏感话题时，代表们就没那么热情大胆了。鄂尔多斯市委书记云光中告诉《每日电讯报》(The Telegraph)，一切都还很难说;有人认为即使外界谣传习近平即将当上国家主席，但他无法完全确定，其他政治精英也都纷纷表示不清楚。因此，美国芝加哥大学北京中心主任杨大利(Dali L. Yang)指出：“除非你真正身在高层，否则预测就像场傻瓜游戏。这不是我会玩的游戏，台面上人物仍有可能以不同方式排列结果。”
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