内地官方喉舌《人民日报》下属的《环球时报》，日前发表社论「自由派应为社会团结有所建树」，这是官媒首次对自由派喊话，用意何在，耐人寻味。
《环球时报》的社论认为，自由派在中国已形成气候，也有一定的追随者，成为推动国家前进的动力之一，是中国改革开放的一个特色。但自由派为批判而批判，只会干扰改革。社论强调，自由派如果继续把力气主要放在道路之争上，不具有现实意义，唿吁自由派应为国家走好中国特色的民主建设之路发挥独特作用，扩大并巩固社会的多元，并对解决转型时期的团结难题发挥理论和实践的建树。
中国自由派在政治上主张平反六四，实行西方式多党竞争执政的模式，推翻中共的一党专政。自由派的主张，按照中共官方语言来说，就是「改旗易帜的邪路」。在以往的官方语境中，根本不存在自由派一说，所谓的自由派就是右派，也是要颠覆中共政权的敌对势力。
中共建政后，对自由派毫不手软，从毛泽东时代的反右、文化大革命，到邓小平时代的清除精神污染、六四事件，以及江泽民时代的讲政治，斗争的目标无一例外对准自由派。那些倾向自由派立场的官员，无论胡耀邦、赵紫阳，都中途下台。在很多官员脑中，自由派就是敌人。
政治理念 格格不入
但如今作为官方喉舌的《环球时报》不仅将「自由派」正名，还宣称它已形成气候，并唿吁它有所「建树」，这虽然仍有招安的味道，却是第一次正视自由派的存在。《环球时报》发出的讯号弹耐人寻味，或许是中共第五代对政治改革一次测试水温的举动。
随着中产阶级的扩大，以及知识精英的增多，中国自由派人士愈来愈多，尤其是舆论界、律师界、高校以及先富阶层，自由派已佔据了主流，不少大学教授以反建制批判现实为荣，以投靠体制迎合官方为耻。内地的传媒界也是被自由派精英所佔据，最引人瞩目的南方报业，其下辖的《南方周末》、《南方都市报》、《南方人物周刊》，已成为自由派发声的主要舆论阵地。
自由派的成长与中共执政能力下降密切相关，尤其是近年中共理论创新不足，官员贪污腐败、道德失范，既不能用理论感召人，又不能用道德感化人，也不能用政绩凝聚人，而持批判现实主义的自由派便得到年轻人的支持。自由主义声势浩大，当局已无法用当年反右、文革的方式将自由派打倒，惟有期望通过招安自由派为己所用。
然而，自由派的政治理念与中共格格不入，两者根本无法共冶一炉。当局的招安或许能让一些自由派人士改换跑道，却无法策反自由派整个阵营，改变双方尖锐的对立关系，除非中共自身改革。
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