水轰-5多用途两栖飞机是中国研制的第一种水上飞机，主要用途是执行搜救任务、对抗敌方潜艇、轰炸水面舰艇、布雷、杀伤地面目标、运送各类物资、空投、空中照相和无线电侦察，另外也曾用来灭火，保障消防安全。据俄媒披露，由于机载设备和武器方面存在一些技术缺陷，水轰-5最终未能大批量生产。
俄罗斯军事评论网报道称，20世纪50年代苏联向中国出口别-6水上飞机，成为中国军队当时使用的唯一相同类型的飞机。15年之后别-6彻底老旧，中国决定研制国产水上飞机，当时中国既没有飞机制造技术，也没有科研基础，研制高科技武器装备不是中国国防工业的强项，训练有素的专家和设计师奇缺。但是中国坚持克服各种困难，在60年代后期开始设计和研制新型水上飞机，主要研制单位是哈尔滨飞机制造厂设计局和水上飞机设计研究所。军方要求国产多用途水上飞机配备大功率经济型涡轮螺旋桨发动机，命名为水轰-5，用来替代别-6。
第一架编号01的水轰-5水上飞机出厂后在1970-1974年用于静态试验，标志着中国从此走上了新的发展道路。首架水轰-5试验样品机直到 1973年底才建成，编号02，于1976年春首飞，基础试验直到1985年才结束，共有6架多用途水轰-5参加。试验结束后，6架飞机中的4架，分别编号04、05、06、07，在1986年9月交付中国海军航空兵使用，主要部署在青岛团岛水上机场。现有消息表明，1999年中国海军共编有7架水轰-5 两栖飞机，现在只有3架用于执行搜救行动，1架(编号06)用于灭火，保障消防安全。
俄媒称，中国设计师在研制水轰-5多用途两栖飞机时没有远离苏联别-6水上飞机的结构，同时还使用了运-8运输机的一些方案。水轰-5采用与别-6 相同的气动布局，上单翼平直机翼，流线型座舱，机腹是相当长的单断阶船底，尾端装有水舵，机尾是向后延伸数米的磁探仪。中国水轰-5与苏联别-12和日本 US-1A水上飞机既有区别，也有相似之处，其中机首雷达天线整流罩与苏联别-12水上飞机相同，标准三支柱起落架可收放，在水面起降时较为稳定。
水轰-5配备4台WJ-5A1涡桨发动机，与苏联AI-24发动机类似，最大功率12,600马力。机首部分有3个货舱，机身中部是搜索设备、无线电通信和设备舱，作为中央舱的操纵舱内有3个操作员，负责控制机载设备，主要是惯性导航系统、无线电罗盘、地磁异常探测器、无线电高度仪、多普勒搜索雷达等。机组人员8人，包括机长、副驾驶、领航员、工程师、报务员、技师等。
水轰-5主要武器装备包括两门23毫米23-1型机炮、C-101反舰导弹、小型反潜鱼雷、各种口径的深水炸弹和水雷，以及事故救援设备，最大载弹量6吨，安装在机身尾部机翼下4个弹舱内。执行战斗巡逻任务时水轰-5通常挂载2枚C-10反舰导弹和6具鱼雷，以及大量深水炸弹和水雷。水轰-5长 38.9米，高9.8米，翼展36米，空重25吨，标准起飞重量36吨，最大起飞重量45吨，最大航程4,750公里，飞行时间不超过15小时，升限 10,200米，有效载荷6吨，最大载荷10吨。
俄媒称，水轰-5有几种型号，其中水轰-5多用途水上飞机为基础型号，水轰-5A为预生产型号，个别飞机被改装为电子侦察机，水轰-5B(PS- 5)为灭火飞机，可载8吨水。编号01的飞机为预生产验证机，用于静态试验，编号02-03的两架飞机为预生产样品机，用于飞行试验，编号04-07的4 架飞机为量产型样品机，装备部队使用。由于机载设备存在明显缺陷，无法达到军方要求，无法保障设计要求的搜索并杀伤水面、水下舰艇的性能，水轰-5最终未能投入大批量生产。另外，水轰-5配备的C-101反舰导弹由于类似技术原因，同样未能大批量生产。
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