一直以良心媒体着称的南方系旗下《南方周末》新年伊始的重头献词“惨遭”广东宣传部门删改得面目全非，从而激起媒体人在内的舆论攻击。1月4日中国外交部就此事回答记者提问，否认中国有审查制度存在，并称政府保护的新闻自由充分发挥了监督作用。
在当天外交部例行记者会上，有媒体追问“南方周末”新年献词被广东宣传部修改是否有悖于中方提倡的新闻自由，发言人华春莹先是表示自己不了解具体情况，这也不属于外交事务，继而则径直反驳中国存在新闻审查制度。
她说，“但在中国不存在所谓新闻审查制度，中国政府依法保护新闻自由，也充分发挥了新闻媒体和公民的舆论监督作用。”
华春莹的辩白随即遭到网络舆论的攻击，揶揄“代表国家的外交部在国旗下都可以……还有什么不可以呢？”。香港媒体《大公报》在微博中调侃道，“听说包公他最黑，官员们笑了！听说官员是公仆，老百姓笑了！听说全国人民很幸福，全世界都笑了！听说中国新闻不自由，华春莹笑了！”该博文甚至将其列入近年外交部发言人“奇幻语录”，除华春莹发言外还包括，刘为民的“中国是法治国家”、姜瑜的“法律不是挡箭牌”、唐家璇的“如果中国共产党不光荣伟大正确，那为何13亿人愿意投胎到中国？”等。
新闻检查制度是国家权利机构或其他权力主体对新闻采访、报道传递和发布所做的各种审阅以预防危险的或反政府的内容。相对于侧重于事后追惩的备案制度，新闻审查带有明显的限制性，被西方社会列为破坏新闻自由的集权国家掌握舆论主导权的重要方式。
日前，一向特立独行而屡遭官方整治的《南方周末》出版了2003年新年特刊。在特刊中，代表该报鲜明立场和态度的“新年贺词”受到广东省委宣传部长庹震的直接干涉，细至特刊标题、版面设计、内文的选稿及修改，更强行在编辑签订版面后再作改动，被指打压新闻自由和编辑自主权。事件被曝光后，《南方周末》采编人员发严厉声明轰新闻审查，并通过拒绝在版面署名等方式要求彻底调查，此举得到了众多媒体同行的竭力声援。与此同时，民间反击官方操控媒体舆论的声音也随之高涨。
此外，中共自由派老人创办的《炎黄春秋》网络版1月4日也以未完成备案而被注销。日前该刊曾刊载《宪法是政治体制改革的共识》的新年献词，内文警告政治改革之亟不可待以及宪法权力被“虚置”，唿吁树立宪法的权威。
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