《南方周末》抗议新闻审查事件日渐升级，海外媒体的报道和评论几乎赶不及更新。《纽约时报》的最新报道指出，这是"一些中国新闻从业人员罕见地公开对抗一名高级审查者"。报道说，"近年来，中国媒体在某些类型的报道上越来越自由放任，比如对名人和体育明星的耸人听闻的报道。然而，对政治问题的审查依然很严格（尽管政府官员通常声称不存在任何审查），这些限制日趋招致新闻采编人员和公众的公开批评"。
报道引述香港中国传媒研究计划(China Media Project)的研究员班志远(David Bandurski)的分析称，判断这是一起孤立事件还是显示什么趋势还为时尚早，《南方周末》前记者的公开信就是向北京叫板，要求高层表态。"这封信是在说，摊牌吧，告诉我们你们对于开放究竟采取什么立场。"
《纽约时报》的报道同时描述了北京《炎黄春秋》杂志网站一度被关闭的情况。香港《苹果日报》发表评论《左打右也打，习李新政的形象已荡然无存》，更进一步谈到此前"毛左"网站《乌有之乡》被禁言。评论认为，"新年伊始，两家在内地享有言论开放声誉的媒体《南方周末》和《炎黄春秋》先后遭到当局严厉整肃，前者社论被阉割，后者网站被关闭，一南一北，遥相唿应，是当局打出的组合拳，摆明是一举封杀自由派的舆论平台。如果说，去年4月《乌有之乡》等网站被关，是打压'毛左派'，那么今次两份媒体被打，则是教训自由派，套用中共的逻辑，就是左倾抬头反左，右倾抬头反右。习近平上台不久，重拾'左打右也打'旧招，令新政形象荡然无存。
评论认为，"事实上，以北京的政治标准衡量，《炎黄春秋》少有'离经叛道'之作，但对中共而言，最可怕的是它旗下云集一批包括太子党在内的自由派人士，他们人在中共体制内做官，思想全盘西化，经常发表自由、民主、人权等'普世价值'言论，使其网站沦为党内异见人士的'舆论平台'，与乌有之乡并称'左右两大山头'"。评论说，"去年，重庆前市委书记薄熙来倒台后，北京顺势封掉了乌有之乡，令毛左派大为不满，这次习近平收拾《炎黄春秋》，没甚么借口，但也算是对毛左派的安抚"。
香港《明报》的评论则谈到一度被当作体制内改革标杆的温家宝的形象。评论说，"温家宝从中共十八大闭幕（11月中）算起，任期到3月中应该还有四个月，虽然是看守政府，还可以有很大的发挥，因为他还得负责起草和宣读最后一份政府工作报告。然而，种种迹象显示，他已经成为跛脚鸭总理"。
虽然习近平和李克强对温家宝的面子照顾有加，但是评论认为，温家宝成为跛脚鸭总理的最明显标志是，他说了八年、去年还高调宣布会在年底推出的收入分配改革方案，最后还是没有如期完成，最大阻力相信还是来自国企，特别是垄断性国企"，这种情况"使得改革难上加难，而这些障碍，又不是一个跛脚鸭总理可以摆平的，故只能留待下一届政府来处理"。此外，评论认为，另一个温家宝难以推展的政策是房地产税，"上海与重庆作为试点一年多以后，再也没有新一批试点城市的公布"，"要借房地产税来改善贫富悬殊，以及增加政府税收，就因此而无法推行"。
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