1月10日到13日，北京市空气质量连续四天污染级别维持在重度和严重污染的水平。“整个北京城看上去就像机场里的吸烟区。”1月13日，一家美国主流媒体用这样的话形容中国北京令全世界吃惊的疯狂雾霾天，它们惊讶于北京当日的空气污染指数竟是世界卫生组织指导标准的35倍，惊讶于人们不借助工具，就能在空气中嗅出尾气与煤尘。
连日来，中国中东部大部地区持续遭遇严重的雾霾天气，大雾造成严重空气污染，多地PM2.5值濒临“爆表”，北京城区PM2.5值曾一度逼近1000。而本次雾霾引发的交通延误、病患增加等一系列“连锁反应”，再度引发了全社会对于空气质量的关注。
暴露在污染下的中国人自然更有理由不满，一句鬼子放了毒气弹，被很多人用做对空气脏成这样的调侃。这场据称是北京有记录以来最严重的雾霾如同2011年6月水淹帝都的大雨，令中国高速的经济发展与城市化，成了不少人眼中的表面光鲜。
北京环保监测中心数据显示，截至1月12日18时，北京城区空气质量都已达严重污染级别，市区PM2.5浓度非常高，已濒临“爆表”。截至当天晚上23时，北京西直门北、南三环、奥体中心等监测点PM10实时浓度突破900，西直门北监测点最高达993微克/立方米。而根据中国国务院2012年2月公布的《环境空气质量标准》，PM2.5年和24小时平均浓度限值分别定为0.035毫克/立方米和0.075毫克/立方米。
PM2.5是指大气中直径小于或等于2.5微米的颗粒物，也称为可入肺颗粒物。主要来自扬尘、机动车尾气、燃煤及挥发性有机物等，它对空气质量和能见度等有重要影响。PM2.5粗细还不到头发丝的三十分之一，能携带大量有毒有害物质，通过支气管进入人体的肺部，甚至融入到血液之中，引发唿吸系统疾病，心血管疾病，造成肺癌死亡率的增加，成为危害身体健康的隐形杀手。
1月14日上午，北京环保局召开新闻通报会，称1月14日、15日两天，北京空气将仍然是重度污染，这样北京整个重污染持续时间将达6天。
目前，北京市相关部门已通过网络、微博、电视、广播等渠道及时发布信息，建议市民尽量减少出行和户外停留时间;组织市和区县相关部门加强执法监管，监督相关排污单位减少污染排放。如果未来极重污染情况持续，北京将采取强制性污染减排措施;市教委启动应急预案，要求北京市部分区、县学校停止学生户外锻炼活动。
此外，山东、河北、河南、湖北等地的多个城市空气质量也都为严重污染，PM2.5及PM10监测指数达到顶峰数值。天津市17个监测点11日刷新了 PM2.5值公布以来的新高。江西12日遭遇2013年以来最大浓雾袭击，多个县市出现能见度不足500米大雾，部分地区能见度小于50米。当天早上，浓雾笼罩下的南昌出现“城中不见楼、行人不见路”的情景，道路上车辆行驶非常缓慢。
中国环保部1月12日公布的重点城市空气质量日报显示，不包括PM2.5和臭氧的API污染指数最高的前10位城市，第一位是石家庄，第二位邯郸，第三位保定，第四位唐山，第五位天津，第六位郑州，第七位济南，第八位秦皇岛，第九位济宁，乌鲁木齐和武汉并列第十位。
中国城市正重复美国走向超级大国道路上犯过的错误。美国《外交政策》杂志这样评价中国像美国般放任汽车数量的膨胀。还有媒体用60年前伦敦烟雾事件提醒中国吸取教训，摆脱新雾都的难堪。有人说，中国需下决心把握好一种平衡，平衡的一端是环保，另一端是发展。
此次严重的雾霾天气引发广泛关注。央视在“新闻联播”节目中唿吁大家都出一把力以减少雾霾发生：政府环保政策要真正硬起来，落后产能必须淘汰出局，党政机关做出表率，少开公车，有车族都来响应，大家一起减少尾气排放。
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