随着北京软性处理最近的南周纷争，中共传统对待媒体的铁腕方式发生了令人意外的宽容的转折，这可能预示习近平新领导层对待媒体更开放的态度。CNN评论说，新的开放态度主要是受到务实主义的驱动，因为政府意识到传统的和新型媒体可以作为帮助达到他们目标的一个重要工具。 最近在南方周末记者和地方宣传官员之间的冲突让许多人猜测，政府将如何回应20年来第一次这样的冲突。结果是出乎意外的温和方式，包括高层政府官员调停和对未来减少审查模煳的承诺。
CNN新闻网1月13日评论说，异常宽容的处理方式可能也反映出习近平和其他新领导人的新态度，他们都意识到媒体可以发挥许多超越宣传机器之外的传统角色的重要功能。
在习近平的任务清单首要位置的是打击腐败，这个问题他已经反覆提及。共产党多年来试图使用它自己的内部调查来解决问题，但是进展缓慢，因为许多官员受到庞大的关系网的保护。
随着社交媒体的迅速崛起，所有这一切在过去两年开始出现变化，微博现在成为中国互联网格局的无孔不入的一部份并且拥有数亿普通中国人用户。这些社交媒体已经成为曝光腐败的重要武器，允许数千普通公民集中他们的资源并建立针对涉嫌以权谋私的官员的案件。
这架日益复杂的机器（社交媒体）去年在涉及表叔杨达才的案件的时候杰出的展示了它的力量。陕西省官员杨达才在事故现场微笑，引起网民愤怒。网民展开人肉搜索，发现他拥有多块奢侈手表。结果，政府最终对事件展开调查，杨达才被撤职。
CNN评论说，除了打击腐败的角色之外，媒体也成为打击和解决中国在迅速现代化过程中面临的许多其他社会问题的重要工具。几乎每周在传统媒体和社交媒体上都会出现有关全国性食品安全丑闻或非法污染案件的报导。这些报导也会导致当局的调查。
CNN评论说，随着发挥所有这些有价值的功能，社交媒体已经成为北京执行其优先任务战略的日益重要的部份。政府也意识到在让媒体扮演这些角色的时候，某种程度的开放是很关键的，这可能可以解释它在最近的南周冲突问题上相对宽容的态度。
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