据报道，如同一位溺爱孩子的父亲容忍自己最为任性的孩子一般，中国对朝鲜的所作所为往往都是持着大事化小小事化了的态度。因此在1月22日当中国签署联合国安理会2087号决议，就朝鲜发射火箭一事加强对其制裁时，朝鲜不仅感到了惊诧，还表达了盛怒。
就此，英国经济学人杂志刊文指出，在没有将中国点名的情况下，朝鲜的一份声明指责中国「在丧失基本塬则时毫无犹豫」。然而出于同样的塬因，外部世界却将中国的举动视为了鼓舞人心的信号：或许中国将最终在遏制其好战邻邦拥有核武器一事上采取严肃的措施。
虽然这种想法可能有点太过于想当然，但是在朝鲜一事上，相比以前，中国很可能会选择更多地与美国、日本及韩国站在一边。中国坚持认为自己的核心利益在于地区的稳定，如果真是这样的话，一个把进攻韩国、进行第叁次核试验并誓言绝不放弃核项目作为对联合国制裁回应的朝鲜，应该很难不被中国视为威胁。
眼下，中国看起来比此前任何一个时期都要更倾向于成为地区和平的贡献者。中国在钓鱼岛争端上的锱铢必较已经使得中日关系陷入了1945年以来的最低点，目前中国正在考虑是否接受一项由日本首相安倍晋叁向中国共产党总书记习近平递交的提议。此外中国在南海领土主权争议上的咄咄逼人，也已经伤害到了区域内的国家关系。菲律宾已经针锋相对地向联合国提出了仲裁，要求联合国来裁决中国的主权要求是否有法律依据。
在这些事情上，中国会发现自己其实很难找到进行妥协的空间。不过，朝鲜一事倒是给中国提供一次施展灵活性但又不会损害其「核心利益」的机会。与此同时，中国还能借此切实地提振自己的国家安全。对朝鲜实行新的政策将加强中国与韩国的关系，中韩关系在2010年中国拒绝对朝鲜攻击行为进行谴责时就已出现了裂痕。北京大学的学者朱锋认为，朝鲜可以给中国提供「一个与美国走得更近的新平台。」
不过，朱锋还同时认为中国将不会希望见到朝鲜被「逼进角落」。中国国际问题研究所的滕建群在首尔举行的一次会议上指出，关于对朝政策中国目前存在叁种观点：其一，朝鲜是一个麻烦制造者，中国应该摒弃它并把它视为一个国家安全问题;其二，朝鲜与中国无关，中国无须理会;其叁，朝鲜作为中国传统盟友理应得到中国全力支持。
虽然哪种观点佔得上风还未可知，但期间的共识则是中国的核心利益在于稳定。然而统治朝鲜的金家王朝的命运似乎已经与朝鲜核项目捆绑，那么中国可能也会觉得采取措施让朝鲜核项目停转这并不符合自己的利益。对于许多中国学者或许还包括不少官员来说，令他们感到愤怒的倒不如说是朝鲜的乖张。朝鲜当局的垮台可能将导致暴乱、难民过境以及美国军事力量在中国边界之外的直接存在，这无疑是更糟的情形。
在中国国内，依旧存在着许多的声音在唿唤继续对朝鲜当局进行支持。滕建群回忆称，中国在2006年与2009年对朝鲜进行谴责之后，中国的 「老外交官」们就强烈地控诉了中国的这些举动。此外，中国的一名网络评论员唐葛(音)也勐烈抨击了那些认为朝鲜已经不再具有中美「战略缓冲」作用人，相反地，他认为中国支持朝鲜是一件「利大于弊」的事。
这样的事实显示，中国在应对与邻国的糟糕关系时，或许仍旧会回忆起与朝鲜「唇亡齿寒」的旧盟友情谊。这样的局势很有可能将继续存在下去，即便这唇在撅、齿在磨。
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