中共十八大后，李源潮不再担任中央书记处书记和中央组织部部长，只保留了政治局委员。没有具体「实职」，政治局委员就是「空的」。当然，这只是过渡。十八大后传出消息，在今年叁月召开的人大上，李源潮会出任国家副主席，在外事外交方面做些事情。十八大后，李源潮还和政治局常委张德江一起陪同习近平见了上京述职的梁振英，证实他已参与中央港澳工作协调小组的工作，担任副组长。这样，李源潮就不是「空头政委」了，有实际工作可干也。
李源潮本来一直是十八大「入常」的大热人选，没想到他不但没有「入常」，反而失去了实权位子和基本权力。李源潮的失势是在十八大就要召开时发生的，属于形势急转直下，这当中一定发生了很重要的事情，相信一定是惹恼了习近平、江泽民等人，让他们感到李源潮若「入常」，将成为第二个曾庆红，会带来影响深远的巨大挑战。
然而，李源潮的「政治光谱」其实最广，他既是胡锦涛的团派大将，又有太子党和上海帮的背景，为人低调踏实、温文儒雅，给各方面都有不错的印象。当然，他的「主色调」还是团派。六年前中共召开十七大时，胡锦涛提名李克强为未来总书记接班人，提名李源潮为未来总理接班人;江泽民、曾庆红则推出习近平为总书记接班人，经过博弈，结果是习当未来总书记，李克强当未来总理，李源潮进政治局、中央书记处，出任最有实权的朝廷吏部大臣。当时就有人分析，李源潮是「备胎」，胡锦涛还会找机会扶他上位的。
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