美国总统奥巴马连任后一週，习近平也确定接下中共总书记一职，中美两国在新一届领导的带领下，会走出什么样的路子？美国智库“战略及国际研究中心”（CSIS）太平洋论坛计画主任、亚洲问题与国防安全专家贝克（Carl Baker）在接受《内幕》采访时表示，中美两国都清楚自己需要对方，但在中国与邻国时有摩擦的情况下，如何创造新的公共形象，是习近平需思考的问题。
政策与应对措施可能因为事件而改变，但贝克对《内幕》说，大方向不会变。“我认为中美之间都已经设定好彼此想要走的路线，很清楚知道他们要的关系是什么。奥巴马连任，中国的新常委上任，虽然（常委会）看起来非常保守，但双方都会持续设定好的路线，不管谁当上国务卿或国防部长。”
贝克指出，双方可以在南海有冲突、可以在钓鱼岛有对峙，但都没有发生所谓的“黑天鹅”事件（出乎意料的重大事件），因此两国都还会走在既定的路上。
习近平和军队的良好关系，已是各方在分析中国对外方针时，不会遗漏的因素。《纽约时报》的报导指出，习近平与中国迅速成长的军队之间，关系远胜过胡锦涛当年接班时的情况，习近平曾在中央军委办公厅服务，熟悉军队的内部事务运作，他所接掌的，又是一个综合国力更强、经济高速发展、国防开支不断增加的中国，都让习近平成为美国“难以应付”（formidable）的领袖。
CSIS资深中国问题专家约翰逊（Christopher K. Johnson）在报导中提出疑问：习近平是否会遏止中美关系的恶化，采取实际的步骤，让两国关系有更积极的出发点，还是让这个关系往更具对抗性的方向发展？报导认为，答案似乎是两种情况的折中。
许多分析认为习近平的军队渊源将让中国的对外态度更强硬。贝克对《内幕》表示，解放军确实看起来处在有特权的位置上，但贝克不认为习近平想被解放军左右。“习近平更知道怎样发挥他在军中的影响力、控制军队中的国家主义情绪。”
有时，比起自由派，一个保守派更可能推动一些更偏向自由派的改变，贝克解释，因为这个保守派受到的压力可能比较少。
习近平11月15日上任后，首先循着当年邓小平的“南巡”之路，造访深圳、珠海、佛山、广州等地。《纽约时报》认为这是习近平将改革列为优先项目的讯号，代表他支持市场导向的经济政策。一些分析也认为习近平展现出推动改革的决心。
不过贝克来对《内幕》指出，整体来看，习近平仍是保守的。“习近平是被党提拔出来的，所以我的第一印象就是他会非常保守，这样的人也非常能被党接受。在中国接班制度的安排下，习近平多年来都在做准备，他参与了领导决策，会持续执行党的方针，尤其当灾难发生时，最能看出一个人的领导能力，习近平可能会把中国带向更保守、更组织化的方向。”
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