胡适说：「历史是任人打扮的小姑娘。」近代中国第一夫人也是如此。但她们要如何打扮、要不要登台亮相?都有时代的限制。
外媒及大陆媒体近日说，多才多艺、外表亮丽、积极投入慈善活动，陪同习近平出访的彭丽媛，有可能成为成为自宋美龄以来，中国唯一一位具有国际影响力的第一夫人。
《华尔街日报》中文网21日说，从历史上看，中国高调亮相的第一夫人并非都像江青那样给公众留下负面印象，宋氏姐妹就都是她们所处那个时代的最着名女性。
陆媒近日在《细数现代中国的第一夫人们》说：「宋氏姐妹也的确是以投身政治或外交事务的面貌出现于公众视野的。」
宋美龄外媒夸彭丽媛（左，新华社）具备第一夫人气质，媲美宋美龄
「中华人民共和国成立之后，第一代领导人毛泽东夫人江青、刘少奇夫人王光美女士的悲剧，让新中国第一夫人们走上了禁忌之途。」
有这麽沉重的历史负担，所以今日西方不知华国锋夫人韩芝俊、胡耀邦夫人李昭，连江泽民夫人王冶平、胡锦涛夫人刘永清也觉陌生。
彭丽媛不同于中共建政后的各个第一夫人。美国《大西洋月刊》说，彭丽媛身上具备第一夫人应有的所有良好特质，她在聚光灯下轻松自如，平易近人并且凭自己的能力赢得了高知名度。
因此，中外才拿她和「中国永远的第一夫人」相提并论。1943年11月，宋美龄随蒋介石出席中、美、英开罗会议。连罗斯福事后都表示：「我对蒋先生印象十分模煳，似乎对他的认识，全部是透过他的夫人的。」七十年后，西方及非洲可能也要透过彭来加深对习及当代中国的认识。
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