中国人民解放军最近几年形成了某种模式。具体来说就是，每当中国主持与美国官员——特别是国防部官员——的高层会晤时，解放军就会炫耀一些新玩意儿。
其中最过分的一次(尽管不是唯一的)是时任美国防长罗伯特·盖茨在2011年1月赴华与中国领导人会面时。那次访问原本旨在缓和两国间贯穿2010年始终的愈演愈烈的紧张关系。但是，在盖茨访华期间，人民解放军空军对其新研发的歼-20隐形战斗机进行了首次试飞。
此举传达的信息明确无误。这不仅是中国或解放军设法让到访的美国官员亲眼见证其日渐增强的威力，也是给盖茨一个下马威。在那之前几年，盖茨带头要求停止生产F-22战机。这在华盛顿激起一场大辩论。盖茨2009年在芝加哥的一次讲话中阐明了自己的立场，他解释说：“想想看，到2020 年，美国预计会拥有各类载人战斗机近2500架。其中近1100架将是F-35或F-22这样最先进的第五代战机。相比之下，中国届时预计还没有第五代战机。到2025年时，这一差距只会更大。美国将拥有大约1700架最先进的第五代战机，而中国的类似战机将屈指可数。”
【常万全防长访美受到热情款待】
报道指出，尽管对于中国的歼-20能否与F-22相提并论，人们可以进行一番辩论，但歼-20的隐形性能正是第五代战机的特点。因此，正如一位评论人士当时所言：“北京现在拥有一架显然能够飞上天的第五代战斗机原型机，这使它成为仅次于俄罗斯和美国的第三个拥有隐形战斗机的国家。”如果说歼 -20在2011年就执行了试飞，那么到2025年，人民解放军空军拥有的隐形战机数量肯定不在少数。
鉴于美国制度的透明，五角大楼和美军不可能通过在中国防长访美时公布一个绝密的重大武器系统来还以颜色。但是，五角大楼似乎找到了一种次优办法。
8月19日，中国国防部长常万全在华盛顿与查克·哈格尔防长举行会晤。据说地区安全是此次会晤的最重要议题之一。情况似乎是这样的，有报道说，中国在“五角大楼的会晤期间”以及会后的记者会上“对地区安全问题表达了强硬立场”。
与此同时，美国国防部新闻秘书乔治·利特尔发表了一份声明，宣布哈格尔22日将从华盛顿动身，对东南亚进行为期8天的访问，行程中包括马来西亚、印度尼西亚和文莱，最后一站是菲律宾。
但是，华盛顿没有理由非得在中国防长访问五角大楼时宣布哈格尔的行程。如果有理由，那么不外乎一条：美国与许多中国邻国的密切军事联系对北京而言一直是刺激，正如北京的第五代战机对美国而言一直是刺激一样。报道最后指出，军事外交有时是何等玄妙啊。
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