随着中共十八届三中全会的临近，因中共总书记习近平一句“这是刘鹤，他对我非常重要”而正式登台亮相的中央财经领导小组办公室主任兼国家发改委副主任刘鹤，引起海内外更多的好奇和关注。许多观察人士因此将其归为习近平的重要智囊。尽管中国的经济政策是通过一个集体决策体系制定的，但不少经济学者仍然认为，在今年年初履新中财办主任的刘鹤对经济政策走向将起到更为重要的作用。值得注意的是，作为体制内经济学者的刘鹤倾向于市场化，被外界称为“坚定的改革者”。他甚至因此曾遭到“左派”人士的抗议和声讨。
体制内经济学者
从公开履历可以看到，刘鹤1986年从中国人民大学经济系获得硕士学位，其后在美国哈佛大学和西顿霍尔大学工商管理学院学习，并在哈佛大学肯尼迪学院获得MPA学位，接受了完整的学术训练，具备开阔的国际视野。但同时，他又具有可靠的红色背景，1971年在经历了一年的知青生涯后便在著名的王牌军38军入伍当兵。
独特的经历让刘鹤多年来备受信赖。刘鹤的仕途在原国家计委起步，历任国家计委产业政策司产业结构处处长、政策研究室副主任、规划司副司长、国家信息中心常务副主任、国务院信息化工作办公室副主任、第一届国家信息化专家咨询委员会主任等职务，多年的计委工作经验使得他在2003年调任中财办副主任顺理成章。
据知情人士介绍，刘鹤参与过“八五”计划、“九五”计划和“十五”计划、“十二五”规划的编制，同时还是中共十六届三中全会、五中全会、六中全会和十七大，十七届四中、五中全会文件的重要执笔人，为三任中共中央总书记起草过经济讲稿。
从上述履历可见，刘鹤一直较少担任机构正职，与行政事务的管理相比，刘鹤对经济研究的兴趣显然更为浓厚。现在他分别在北京大学、中国人民大学担任客座教授。而且由于刘鹤在中国经济政策制定方面的关键性作用，有媒体曾将刘鹤与时任奥巴马首席经济顾问的萨默斯（Larry Summers）并提。有接触过刘鹤的经济学者表示，尽管长期在政府机构任职，但刘鹤给人的印象更多是一名学者，而不是官员。
据悉，近15年来，刘鹤发表了200篇论文，其中获得国家一等学术奖的有三篇，其中有一篇获得国务院领导的表扬。共发表专著四部，包括中国产业政策的理念和实践、中国经济高速度的增长、企业管理和质量管理、发展经济理论的大势研究。
不过，在经济学界，刘鹤更广为人知的标志是“中国经济50人论坛”。1998年，刘鹤创办了中国经济50人论坛，聚集了中国具有一流学术水准、享有较高社会声誉并且致力于中国经济问题研究的近50位著名经济学家，被国内外公认为中国高层经济决策的“智库”。今年，包括刘鹤在内，论坛成员中已有5名中共十八届中央委员，2名候补委员，论坛对经济政策的影响相当直接。 十多年来，刘鹤一直坚持担任论坛的学术委员会委员，倾听经济学家的想法。
刘鹤曾回忆说，“当时的中国经济正处于通货紧缩状态，我感到，需要在经济学者之间对经济形势进行严肃讨论和深入交流，希望有一个相对固定的讨论平台，在相同的研究层面上交流学术思想。我和樊纲在木樨地一家小快餐店讨论了这个想法，我们之间有强烈的共鸣，决定发起50人论坛的组织工作。”
被称坚定的改革者
2010年，时任中财办副主任的刘鹤担任了《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十二个五年规划的建议》的主要执笔人，对外解释十二五规划的主要思路也成为他的工作之一。“顶层设计”、“转变经济增长方式”、“中等收入陷阱”、“城镇化”、“收入分配”等是刘鹤多次提到的关键词。
“处理增长和收入分配关系，国际上有很多经验和教训，特别是拉美国家的教训。首先是坚持内向型经济和重化工业的发展战略，使得普通劳动者失去了就业机会，没有收入，大企业高度垄断。此外，在处理增长和分配的问题上，走上了民粹主义道路，对穷人承诺不切实际的高水平福利、教育，但政府实际上没有足够财力支持。政策重点没有放在扩大就业、改善教育、改善公共服务等最基本的方面，而是以民粹的态度来呼应短期的社会舆论，致使两极分化愈演愈烈，最终导致恶性的政治周期。”刘鹤的这些观点使其被认为是“坚定的改革者”，但也遭到一些对市场化改革持有敌意的人的非难。
2012年2月，世界银行和国务院发展研究中心联合发布了《中国2030：建设一个现代、和谐、有创造力的高收入社会》，为中国的改革前景进行了规划。据报道，在报告的发布会现场曾遭到一些“左派”人士派发传单、现场抗议等干扰。他们认为，报告中国企“所有权多元化”、政府要“后退”等提法实际上是主张国企私有化，并将质疑的矛头指向当时担任国研中心党委书记的刘鹤。刘鹤并未对这些声音作出过回应。
刘鹤曾表示，“中国改革30多年，现在到了一个新阶段。我们积累了丰富的经验，在过去的发展模式不可持续和面临各种各样新的重大改革议题条件下，转变经济发展方式，就要经济、社会、政治体制改革稳步协调推进，在这种情况下，必须有一个顶层设计，包括主要目标以及先后顺序。”
媒体分析认为，从强调“摸着石头过河”到强调“顶层设计”的转变，可能意味着中国经济政策的战略性调整。而“顶层设计”的具体内容是什么，则还要等待下月十八届三中全会的召开才有望知晓。
《华尔街日报》本月引述布鲁金斯学会研究中国问题的学者李成的消息称，几个月前，刘鹤已将七个“研究小组”集合在一起，研究金融自由化、财政政策、放松管制、城镇化和地权等问题。这些政策建议将在下月的十八届三中全会中成为最主要的议题。
刘鹤的办公室对此回应说，刘鹤认为外界对他在中国经济政策制定方面扮演的角色有许多误解，实际上，中国的经济政策是通过一个集体决策体系制定的，任何个人发挥的作用都是相当有限的。但不少经济学者仍然认为，在今年年初履新中财办主任的刘鹤对经济政策走向将起到更为重要的作用。 (麦垛 编辑)
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