西方媒体高度关注中共十八届三中全会。《华尔街日报》认为，习近平能否发挥其政治影响力促成中国改革，将是会议的最大看点。《金融时报》则认为，这次会议不能再忽视经济增长放缓、人口老化、性别失衡、长远人口总数减少等四大中国经济的「计时炸弹」。
《华尔街日报》指，习近平上台以来迅速积累政治资本，在军中建立权威，大力反腐，用毛泽东时代的老传统整肃党风。但文章认为习的强势是虚有其表，习能否像已故领导人邓小平，将中国推上真正改革发展之路，才是三中全会的看点。文章透露，习近平上周末接待国际访问团，成员包括英国前首相白高敦，习声称，2020年中国的国内生产总值（GDP）能再翻一番，且可避免其他新兴国家出现的「中等收入陷阱」（即部份新兴国家人均收入达中等发达水平后停滞不前）。
上月23日，习近平在京会见20多名国际企业高管，包括沃尔玛、百事、可口可乐、诺基亚、星巴克的老闆，以及香港电盈主席李泽楷。习向这些世界大企业家承诺，中国将继续维持对外开放的政策。
《金融时报》指，三中全会势要处理中国高速老年化问题。过去中共一直迴避人口老化这个「计时炸弹」问题，但三中全会要制订未来十年政策，势不能迴避。《纽约时报》则认为，中国的利益阶层太多、太强，任何对他们伤筋动骨的重大改革，都将受到抵制，很难出台，故对这次三中全会抱的希望越大，可能失望就越大。
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