承载中国大陆13亿人对国家富强梦想的中共18届三中全会9日在北京开幕，外界预期将制定大陆未来十年的经济改革行动纲领，带领大陆进阶入「升级版的中国」，跻身高科技富裕国家行列。中共在会前做足造势工夫，尤其中央政治局常委兼全国政协主席俞正声释放「会议所涉改革内容之广、之深、力度之大前所未有」的正面信息，更让外界颇为期待。不过会议究竟将向外界呈现一幅甚么样的中国发展蓝图，须待12日闭会时发布的全会公报见真章。
此次会议被视为大陆自1978年以来的改革里程碑之一，除呼应邓小平倡导的改革开放35周年，也是「习（近平）李（克强）体制」上路一年来，首次就经济改革提出总路线、总方针，成为检验中共新一代领导人改革诚意、魄力和驾驭能力的重要指标。尤其总书记习近平曾多次发表毛泽东式「左」倾言论，引起人们对他推行没有薄熙来的「薄熙来路线」的担忧后，习更有必要藉会议证明他是改革者，不会「犯颠覆性错误」。
海内外观察人士普遍预期，会议可能在土地、财税、金融、户籍、收入分配及行政体制改革等方面有新突破。然而，对大陆民众来说，期待其实很简单，即「房价降下来，户籍放开来，钱包鼓起来，不受约束的官员权力被放到笼子里关起来」。
由于中共党史上历届三中全会的示范效应，外界普遍对这次三中全会以更大力度和深度推进改革，寄予厚望。1978年邓小平主导的11届三中全会使中国结束长达数十年的阶级斗争，拨乱反正，走上以经济建设为中心的改革道路，开始长达30余年的经济高增速阶段，使5亿人脱贫，让中国一跃成仅次于美国的世界第二大经济体。1984年12届三中全会打破计画经济体制，开启中国走向商品经济之路。1993年江泽民主导的14届三中全会，对如何实现社会主义市场经济体制的改革目标作全面表述。2003年胡锦涛主导的16届三中全会，提出完善社会主义市场经济说法，但改革措施并无大突破，使胡温体制十年被批评为「荒废的十年」。有人归咎前任最高领导人江泽民对胡温掣肘，使胡直到下台都未真正掌握实权，因此难以纵横捭阖，挥洒自如。
大陆过去30余年过度依赖廉价劳动力、廉价出口和煤炭等廉价资源促进增长，但随著工资增加、全球经济萎靡，公众对环境和污染关切日益增高，总体经济战略亟需重新审视调整；数十年飞速增长积累的经济和社会失衡、矛盾扩大，也使中共领导层无处可避，须以实际行动从根本上纾缓日增的维稳压力。
全会预计将在商业银行民营化、金融要素市场化这两大金融改革关键作全面部署；在简政放权，减少行政审批方面会有进展，但国企改革例如分拆电讯、石油、菸草等垄断央企，由于涉及打破现有利益格局，触动地方权贵既得利益，将不可避免遭到利益集团反对。
由于当前改革已进入真正「深水区」，再无石头可摸著过河，要改革就得与当今权贵和利益集团进行本质上是左手搏右手的较量，已有不少观察家对全会前途悲观，认为会议虽涉及面广，但只会「动小手术」，推出有限的改革，在原本基础上调整，不会触及深层次问题，政治改革更完全不会列入议程。这种「只经不政」或「重经轻政」的策略能否奏效？有限度的经济、社会改革能否解决根本问题，都在未定之天。
尽管如此，三中全会若土地改革方面能取得进展，仍是值得肯定的进展。若能把农村集体土地入市作为新一轮土地改革突破口，不仅克服现行土地制度多种积弊，释放「改革红利」，也能推动新型城镇化建设，配合户籍制度改革，有效地化解大陆当前社会矛盾。
习近平与历任总书记最大不同，是上台一年就稳揽党、政、军大权，最具威胁的政敌薄熙来被铲除，断无任何藉口再步胡温后尘，拖延蹉跎。随著大陆经济放缓与要求政治、社会与经济改革的呼声日益高涨，严峻的现实正在倒逼当局必须回应，作出改革，慎防未来十年成为多事和另一个蹉跎的十年。
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