1998年12月，李春城远赴四川担任成都市副市长，随后任职泸州市委书记，不到半年即调回成都再任副市长。这意味著其能力受到四川省委主要领导的高度肯定。之后担任成都市长、市委书记等职，2011年9月开始担任四川省委副书记。
财新报导没有提及周永康的名字，但其提到的“四川省委主要领导”实际上就是周永康。据《明镜月刊》第23期发表的《巴结两常委公子，李春城翻身沖刺十八大》披露，李春城到成都任职之后不久，周永康也来到四川担任省委书记。
同样都是外来户，李春城很快取得了周永康的喜爱和信任，周提拔他当四川省泸州市委书记，接著又调回成都担任市委副书记、代市长、市长，并成为十六大中央候补委员。十六大后，又升任省委常委、成都市委书记。
中共十六大后，李春城看到团派势力强劲，于是向团派积极靠拢，但作为团派边缘人物，一时无法取得高层的充分信任。 2004年，韩桂芝案发，李春城牵涉进去。摇摆不定的李春城，落得个舅舅不疼姑姑不爱的地步，最后还是周永康出面，以取消中央候补委员资格换得人身安全。
被取消中央候补委员资格，意味著李春城在人才济济的团派内部失去了优势和机会。于是李春城一方面重新向周永康靠拢，一方面转投国务院总理温家宝，最终得到急于扩充人马的温家宝的信任。
深得周永康、温家宝两人信任的李春城，也成为近年来多有合作的温、周之间沟通的一个关键桥梁。凡温家宝儿子、周永康儿子去四川，李春城必提前安排好秘密行程，悉心接待。对于二位公子在川的投资事务，李也大开绿灯，照顾有加。比如说，周永康家人在四川搞的加油站项目，可谓是“吃的准，吃的狠”，充分利用了周永康在四川、石油系和国土资源部都主政过的资源。而在四川，李春城把周永康这些家人的伺候的舒舒服服，“很到位”！四川省委省府和成都市委市府里对李春城拍周家马屁不满和嘲讽的干部大有人在。
正因为李春城与周永康的特殊关系，因此当其被双规，舆论普遍认为是剑指周永康。有消息人士告诉博讯，李春城被捕应该是针对周永康和他儿子巨大的腐败，他还涉嫌协助周永康打点、管理在四川的巨大资产。
“李春城从黑龙江一直走到今天，涉及很多腐败案，其中包括周永康儿子和其商业伙伴，”知情者对《外参》说：“李春城是周永康和他儿子在生意场上的最大帮手。周永康儿子在石油、地产以及投资四川信託有限公司等的商业利益上，李春城的贡献最大。四川信託拥有很多国有资产，包括部分五粮液和国窖白酒的股份。他们投资2亿元就窃取了70亿的国有资产。这是“反腐败”中打掉的最大一只老虎，也为以后竖立了反腐败的标桿。”
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