原任解放军总政治部副主任的于永波,在1990年代初协助中共中央总书记的江泽民,铲除「六四事件」后在军中势力迅速攀升的军委第一副主席杨尚昆及总政治部主任杨白冰的「杨家将」,并于1992年底取杨白冰而代之,成为掌管军中干部升迁的总政治部主任。
由于深受时任中央军委主席的江泽民的信任,于永波势力渐长,以渖阳军区为基础的「东北军」悄然形成。至2002年他退休时,竟不避嫌,将总政治部主任的位置,传给来自东北辽宁瓦房店的同乡徐才厚。过去20载以来,东北军的势力在解放军中举足轻重,目前副总参谋长侯树森和王冠中、武警政委许耀元、济南军区政委杜恒岩等将领均出身于渖阳军区,而在渖阳军区第16集团军经营逾30载的范长龙,则被习近平擢升为中共中央军委副主席。
香港「明报」引述分析人士说,以中央军委前副主席郭伯雄为首的「西北军」,与「东北军」分庭抗礼,但与「东北军」以政工高层为主稍有不同的是,它以兰州军区为骨干的将领,以军事主官为主,从郭伯雄以降,国防部长常万全、广州军区司令徐粉林及新疆军区司令彭勇,均曾担任47军军长。现任总参谋长房峰辉则来自兰州军区第21集团军。
分析说,范长龙与「东北军」与备受传言困扰的徐才厚关系匪浅,但范自2004年出任济南军区司令后,经过八年经营,加上2012年升任军中「一人之下」的中央军委常务副主席后,以其济南军区的班底,足以在军中另树一支「济南系」,在新帅的扶持下,来日或可与占据军中要枢20载的「东北军」及「西北军」的势力抗衡,形成三足鼎立之势。