美国国防部长哈格尔周一（4月7日）开始其三天的访华行程。而他首日行程中就包括参观中国的首艘航母辽宁号。
哈格尔（Chuck Hagel）的首站并非北京，而是 港口城市青岛：他在这里的中国海军基地参观中国首艘航母辽宁号--它象征了中国正在增长的军事实力。据美方官员称，哈格尔是第一名被中国人民解放军允许上船的外国人。
一名美国高级国防官员表示，在华盛顿试图加强与中国高层的对话以缓解紧张、敦促北京加强军事开放之际，这次参观具有"重要"意义。这名官员表示，美国提出了参观航母的要求，中方表示同意。他同时称，辽宁号是中国人民解放军加强海军力量的象征。
在青岛迎接哈格尔的是中国军方官员和美国驻华大使鲍卡斯（Max Baucus）。
辽宁号是前苏联制造的军舰，中国从乌克兰手中购买并进行改装，在2012年9月完工。另外有报道称，中国已经开始建造计划中的四艘航母中的第二艘，同时计划明年开始在辽宁号上部署约30架飞机。
与美国航母不同，辽宁号不是核动力，而是使用蒸汽轮机也就是常说的常规动力。它航程较短，没有飞机弹射器，而只有一个可供飞机升降的倾斜甲板。
尽管如此，分析人士认为，辽宁号可以在北京与较小国家的领土争端对抗中使用，它强化了中国作为具有全球资源的军事力量的形象。
在投资发展航母的同时，中国也在潜艇、反舰导弹等硬件领域进行大规模投资，以加强中国海军在美国舰队主宰下的亚太地区的影响力。
"中国的大国责任"
在俄罗斯与乌克兰问题的背景下，在前往中国前哈格尔警告北京应避免与较小国家在领土争议问题上的单方面行动。
"你不能转了转、重新定义边界，靠暴力、胁迫和恐吓侵犯领土完整和国家主权--无论那是太平洋上的小岛，还是欧洲的大国，" 哈格尔在周日访问东京时说，"我想和我们的中国朋友谈谈此事。"
哈格尔与安倍内阁防卫大臣会面
哈格尔称，他要和中国谈谈"尊重邻国"的问题，以及中国"作为一个大国承担重大责任"。
他直白的表述表现了在东南亚国家谴责北京的恐吓战术后，美国政府近几个月来对待中国在南中国海和东中国海上主权要求的强硬路线。
在东京期间，黑格尔许诺额外向日本派遣两艘导弹防御船，将其驻防在日本的宙斯盾级驱逐舰的数量增加到七艘。 哈格尔同时重申了华盛顿对日的军事承诺 。美方官员表示，这是美国"重新平衡"其亚太地区战略的一部分。
美国将在日本部署第二个早期预警雷达、P-8海上监视飞机，并计划在日引入全球鹰无人机。尽管哈格尔声称，派遣美国军舰是为了更好地应对朝鲜的威胁，然而这一举动在中日因领土问题的紧张对峙下具有象征性意义。
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