在外媒最近的相关报道中，经常将周永康和李鹏同列对等。事实上，这种认识是很肤浅的。周永康和李鹏虽然都是原常委级政治人物，而且一个曾掌握过石油系统，一个仍影响着电力系统，但是二人却并不具太多可比性。
李鹏和周永康的不同，首先体现在两人的出身背景。周永康乃平民家庭出身，是通过后天攀爬努力，在结识了政治贵人后才有机会成为政治局常委。而李鹏却是红色家庭出身，根正苗红，其父李硕勋1931年在海南岛被俘牺牲后，李鹏本人由开国总理周恩来辗转带到重庆、延安抚养，后在延安接受教育，又到莫斯科留学学习水电技术。因据“近水楼台先得月”之利，李鹏在步入仕途后顺风顺水。
可以说，李鹏家族是中共高层几大政治家族的重要一支。在中共高层政治中，红色家庭背景出身是个非常重要的资本。虽然迄今为止，并无直接证据证明红色家庭背景能成为政治上的护身符，但是在北京政治圈内，因为各大家族互相走动，利益互相交织，关系盘根错节，这种思想或政治上的影响客观存在的。
李鹏和周永康的不同，还体现在两人政治能量不同。和李鹏相比，周永康简直是个拿不出手的小儿科人物。周永康尽管曾官居政治局常委和中央政法委书记，在已经曝光的打虎行动中也能让人看到围绕他本人和家属近亲周围所结成的庞大官商利益网络，但是这些网络的生命力完全维系于周永康一身。而周永康个人则维系于他和背后贵人的政治关系。只要这个贵人放弃保护，周永康会随时倒台，围绕在其周围的这些势力也会树倒猢狲散，对中共整体而言形不成什么杀伤力。
但是李鹏就完全不同。在中共高层，李鹏本身就是一派势力的代表人物。在长期的高层政治生活中，李鹏和北京政坛的政治同见者们又有着密接而深入的互动。
李鹏从1983年开始就出任国务院副总理，1987年任总理，1998年两届总理任期结束后，又接着出任在常委中排名第二的全国人大委员长职务，直到2003年才退休。在中共高层内部，李鹏经营了长达二十年时间，而且一直排名靠前，握有实权，又经历过大风大浪锻炼，手段绝非周永康可比。
相对而言，周永康的影响就小很多，周永康不过就做过一届政治局委员和一届政治局常委，其他大部分时间只是地方官员或部委官员，很难在党内形成自己的势力范围，在高层内部也没有稳固的政治地盘。可以说，周永康的政治影响力，在他退休那一天就基本终结，但是李鹏的政治影响力却在今天都不能小觑。
更关键的是李鹏的政治手腕也让周永康望尘莫及。周永康在政治生涯的后期表现颇似中共党内一政治莽夫，头脑膨胀，借权自重，缺乏谋略。而李鹏却深谙中共高层政治运作之道，会造势，也会用势。在邓小平主政期间，李鹏就和党内立场和利益一致者一起，借助邓小平力量扳倒了赵紫阳，这种极度危险的活计，如果没有超凡心机与手腕，绝难成功。在江泽民主政时期，李鹏就更是一支重要的制衡力量，这是众人皆知的事情。李鹏虽然现在已经八十多岁，从年龄上要比周永康老很多，但在政治能量上，周永康仍然和李鹏不具有可比性。
李鹏和周永康的不同，还体现在两人的政治态势。因为众所周知的六四原因，李鹏在海外和中国民间的评价并不高，但是在中共官场内部，李鹏的口碑其实还算可以。李鹏在任内对同僚下属温和，很少发脾气训人，对下属同僚也比较信任授权，在党内高层有政治盟友，却没有政治死敌。党内一些退休高层尽管和李鹏在政治观点上有些差异，但是随着这些人淡出政治或离开人世，其中恩怨早已了解。
相对而言，周永康就大不相同。周永康在党内的盟友薄熙来已经倒台，他的政治贵人也放弃了对他的保护，这样一来，周永康在党内高层就成了孤家寡人。然而更重要的是，周永康在党内还有不少死敌。周永康和前总理温家宝的不和几乎人尽皆知；周永康还在任上的时候，前任政法委书记乔石就动手敲打，指责周永康扭曲政法委的定位，把政法系统几乎搞成独立山头；周在今天被穷追猛打，也说明和现今的领导层的关系好不到哪里。一个掌握过生杀大权的中央政法委书记，在党内高层却混到今天这个地步，这也不得不说是周永康的一大政治败笔。
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