民进党主席选举由当初的苏贞昌、谢长廷和蔡英文三强鼎立，结果因为一场学运，掀起党内改革声浪，打乱战局，间接导致苏、谢弃选，但弃选究竟是为了顾全大局，平息党内内讧，抑或受到中生代党员逼宫交棒，还是吕秀莲所说两人全力准备角逐总统，说法层出不穷。
太阳花学运令民进党屡遭质疑边缘化，党内传出改革及要求公开检讨的声音，谢长廷子弟兵立委赵天麟，早前更抛出「中生代接班」议题，劝告老一代交棒。
同时，苏贞昌面对着长期竞争对手蔡英文及谢长廷，蔡被视为2016年总统热门人选，谢曾公开支持蔡。党内竞争加上该党面临边缘化危机，以及辅选年底七合一选战等重大责任，令苏贞昌腹背受敌，成为退出火线的原因。
有中部绿营人士透露，苏贞昌声望不高，参选党主席一旦败选，不但不利民进党团结，对他的声望也没帮助，不如「以退为进」，放下党主席，力拼2016年总统宝座，是苏未来在政坛唯一生路。另一位南部绿委认为，真正让苏退出的原因还是太阳花学运，让苏明白自己大势已去，不如先沉潜养势。
不过，在苏的弃选宣言中，提到「退后一步，海阔天空」，其实埋下了争取向前的空间，传闻他可能转战新北市长或桃园市长，虽然幕僚一再否认，但对于苏投入市长选举或是总统选举，仍然备受党内、外关注。
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