消息人士称中共十八届四中全会或将提前召开，主要原因是要向党内传达周永康一案案情。而今日《南华早报》也引述消息人事透露，由于周永康一案延宕未决，党内形成压力，因此四中全会的会期可能将会提早举行。
香港《南华早报》5月12日报道称，“四中全会或提前召开，推动法治料成关键议题”，但一些消息人士称，党内最高领导正在考虑提前召开传统上在9月份召开的四中全会。依照惯例，四中全会将对党的治理和意识形态问题做出规划，公布高层任命，为进一步的人事调整铺路。
该报道称，习近平可能会在这次会上强调守护宪法以及打击政府最高层的腐败。当局可能在四中全会后公布对周永康的调查，但此案是否正式起诉尚不可知。党内曾对周案进行内部通报，一位熟悉内容的人士称，对周的调查仅局限于经济违法和腐败，金额也远比大众猜测的要低。
有消息称，关于四中全会议题的调查文件已经下发至党内一定层级，四中全会提前召开似乎已有共识，熟悉此事的人士称，此次四中全会的主题将是“依法治国”，此前中共虽然也有类似说法，但以中央全会的规格提出依法治国、依法治党还是第一次。
不过，在浦志强、徐友渔等五人仅因为在家开会研讨当代历史“六四”，即被刑事拘留的当下，所谓的“依法治国”的说法难免让外界有时空错位的荒谬感。
从历史上看，1989年6月23日中共十三届四中全会上，针对“六四”风波，审议并通过了李鹏代表中央政治局提出的《关于赵紫阳同志在反党反社会主义的动乱中所犯错误的报告》，全会撤销了赵紫阳一切党内职务，选举江泽民为总书记；增选江泽民、宋平、李瑞环为中央政治局常委；增补李瑞环、丁关根为中央书记处书记；免去胡启立的党内职务。
此后，中共十四届中央委员会第四次全体会议于1994年9月25日至28日在北京举行，作出了《中共中央关于加强党的建设几个重大问题的决定》，增选黄菊为中央政治局委员；决定增补吴邦国、姜春云为中央书记处书记，随后黄菊入常，吴、姜升任副总理。
中共十五届四中全会1999年9月19日至22日，在北京举行，通过《中共中央关于国有企业改革和发展若干重大问题的决定》，增补胡锦涛为中央军委副主席。
中共十五届四中全会在2004年9月召开，审议通过了《中共中央关于加强党的执政能力建设的决定》，江泽民辞军委主席职，胡锦涛正式接班。
2009年9月的十七届四中全会，通过了《中共中央关于加强和改进新形势下党的建设若干重大问题的决定》，人事方面并无异动。
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