万维读者网记者江夏编译报道：美国智库网刊《茶叶国》（Tea Leaf Nation）日前发表“美国德国马歇尔基金会”亚洲高级顾问克里曼（Daniel M. Kliman）的文章说，中国崛起的速度有多快？崛起的程度有多深？世界银行最新的数据显示，中国很快将超过美国成为世界第一大经济体。
一些中国问题观察家对此不以为然。大家争论不休的基本问题是：中国崛起的规模和速度是否真正是独一无二的，或是否和早期强权的崛起其实没有什么不同？看起来有点像第一种情况，但更可能是第二种情况。想想历史上千年间强权的崛起吧。公元前479年，雅典在希波战争大获全胜后崛起；公元前264年，罗马与迦太基开始了争霸地中海的布匿战争，罗马胜利后崛起。
但有关强权崛起的更详尽资料，主要来自19世纪中叶至今的世界。在这期间，美国在毁灭性的南北战争后，大约在1970年代迅速崛起；普鲁士在俾斯麦领导下于普法战争中击败法国，统一的德国大约于1870年代崛起；苏联第二次世界大战获胜，于1945年后崛起为超级大国；日本于1960年代崛起为世界第二大经济体；中国从1982年后开始崛起。
当然，这些国家并没有单独的、无可争辩的崛起开始点。中国经济发展30年，2012年时经济总量占世界GDP的14.6%，大约相当于1900年的美国。当年美国经济占世界的15.9%。30年来，中国崛起速度之所以比之前的强权都快，主要原因是起点比他们都低。1982年，中国经济仅占世界GDP的2.2%，30年后的2012年，这个份额迅速提高7倍后，达到14.6%。中国经济总量在世界GDP中的份额，提高速度比1870年以来崛起的美、德、苏、日等国都快。中国全球贸易的增长速度更是惊人。30年前，中国外贸仅占全球的0.6%，远低于美、德、开始崛起时的外贸份额，只相当于二战刚结束时被打残的苏联的水平。
然而，中国崛起速度虽然比之前的强权快，但不可能进一步加快。劳动人口减少，环境生态破坏，贪污腐败成风，贫富差距加大等因素，可能拖慢其崛起速度，或甚至使其崛起出轨。如中国能够度过难关，保守估计2030年时其经济总量将占到全球GDP的28%。这个预测如果正确，中国在全球的经济支配地位，理论上将相当于1951年处于巅峰时期的美国。
不过，就算这些预测被证明是准确的，中国的世界影响力也很可能低于其实力。两次世界大战以来美国的经验显示，只有通过建立军事同盟，才能把国家实力充分转化成相应的全球支配力，并以此为后盾建立新的国际秩序。所以，虽然中国的经济总量可能在今年就超过美国，但理论上尚不会那么快地转化为相应的国际影响力。
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