有关周永康捲入政变、敛财、色情的丑闻，自2012年3月薄熙来落台后就开始在海内外流传。在历经近两年半的纷扰后，中共中央才正式公布对周永康立案调查，相信是既受制于周永康党羽在政坛盘根错节，又受制于权贵家族的集体性贪腐，当局既要连根拔起周永康势力，又要防范高层权斗失控危及中共一党专政。
其一，周永康自石化系统起家，曾主政国土部、四川省、政法委，旧部属及亲信遍布党政机构及央企，其影响力远远超过过往落台的政治局委员陈希同、陈良宇和薄熙来。当局至今已清洗周永康旗下的石油帮、四川帮、秘书帮、政法帮数十名高官，其中十八届中央委员、候补委员就有四个，包括国资委前主任蒋洁敏、公安部前副部长李东生、四川省前副省委书记李春城、中石油前副总经理王永春，其他省部级高官还有四川省政协前主席李崇禧、海南前副省长冀文林、四川省前副省长郭永祥等。
其二，周永康担任中央政法委书记10年，打着维稳旗号，大肆扩权，维稳费甚至超过军费。但其个人权力的膨胀，对中共高层的稳定造成严重危害，不只挑战江泽民、胡锦涛、习近平三代领导人达成的高层权力布局共识，更利用掌控国安、公安之便，窃听、监控其他领导人，掌握黑材料。有消息称，周永康在被扣查期间拒绝妥协，大有拉其他领导人陪葬之势。
近两年，海外传媒频频踢爆中共领导人家族捲入贪腐丑闻，甚至涉及温家宝、习近平、曾庆红等，外界相信资料来自周永康党羽。为提防周永康掌握的黑材料对中共政权造成致命冲击，当局不能不慎之又慎。
其三，「入局（政治局委员）免死、入常（政治局常委）免罪」是中共高层的潜规则。由于中共各大权贵家族几乎无一倖免于贪腐泥浆战，一旦习近平打破这一惯例，意味着还有其他领导人难逃法网。因此，习近平如果不以政变或其他政治罪名，而以贪腐等刑事罪名惩治周永康，难免引起其他领导人的不安，甚至反对。习近平不可能与所有捲入贪腐的权贵家族为敌，只能在其中分出安抚、打击、拉拢等不同类别，以争取多数支持及维持政局稳定。
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