7月29日，中国官媒新华社报道称，中共中央政治局会议决定，今年10月在北京召开十八届四中全会，主题"依法治国"。7月8日，中央政法委书记孟建柱在一次会议上曾透露，中共十八届四中全会将于今年底召开。就在当局宣布四中全会召开时间这一天， 当局也宣布中纪委对中共前常委周永康立案审查。去年的三中全会为11月召开。
港媒《南华早报》7月14日刊文谈及未来召开的四中全会，援引消息人士观点透露，中共领导人决定在四中全会上强调法治，以减少公众对有关"对腐败官员的调查不过是政治清洗"的猜测。当时该报道还称，届时会公布对周永康的贪腐调查报告。周掌控中国政法系统超过10年，周案显示内地司法体系的公信力已动摇。但该报道也指出习近平在强调法治的同时，其上位主政期间， 有越来越多的维权律师和维权人士被拘。
"会宣布周永康被开除出党，移送法办"
中国知名历史学者章立凡就此接受了德国之声的采访，他表示中共当局在七月末掀开周永康案最后的一层面纱，相信在10月召开的四中全会上， 应该会对周永康宣布开除党籍、移送司法等，但这只是一个既定程序，并不会再给公众带来巨大的冲击力："他们选在7月底公布（周永康案）的话，留了两个半月的提前量，其实对周永康的审查是一则旧闻了，在去年就已经开始了，只是没有公布，现在就是追认了一个旧闻，到四中全会应该会宣布对他开除出党，移交法办。"
对于早前媒体评论，习近平会借四中全会，一洗"对腐败官员的调查为政治清洗"之嫌，章立凡认为，并不能保证在此次会议后，中共反腐就会从"人治反腐"转向"法治反腐"："我不知道他（习近平）有没有可能转向法治反腐，现在看都还是靠中纪委，靠中央巡视组，靠党内的自查自纠，国家司法体系只是配角，如果这样还是不能解决当前问题。根本的问题是政治体制仍然是一个腐败的温床，如果没有政治体制上的变革，现在的人治反腐只能暂时有收效。主要也是在反腐旗帜下进行的权力斗争，所以我们看贪腐名声在外的不也是安然无恙吗？那位在《纽约时报》被披露了多次的（温家宝）、那个电力家族（李鹏家族）不也没事吗？"
"'依法治国'的承诺和'中国梦'差不多"
中国国务院前秘书俞梅荪在中共当局宣布周永康落马当日，接受德国之声采访时表示，周永康掌控中国政法系统十多年间，是中国司法最黑暗时期。四中全会提出"依法治国"，会不会也是中共当局为挽回司法公信力之举，对此章立凡认为："至少从党内斗争的需要也要放这样的风，谋求公众的支持或同情，目前来看，宣传意义大于实质意义，只有等到推行'依法治国'了，我们才能承认这一点，现在只是一种承诺，这种承诺和'中国梦'差不多。以前不是也说过'依法治国'、'依宪治国'吗，但很多人的宪法权利并没有得到保障，相反还受到了侵害，举报周永康的人现在不是还在坐牢吗（注：浦志强曾实名举报周永康，目前遭公安部门拘押）。反正他们现在一面上天堂，一面下地狱，习集中权力或权力稳固后，一面变成蒋经国，一面变成毛泽东。"
周永康落马，公共知识子中不乏有人为此叫好，认为中共打破"刑不上常委"陈规，法治曙光渐露。对此章立凡认为："其实打破的只是一个'刑不上前常委'的规则，有人说是邓小平定下的规则，我也查了邓小平在1989年10月16日的讲话，邓小平的意思就是'刑不上核心'，而且核心是有权处置其他人的。"
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