就在中国国家主席习近平对塔吉克斯坦、马尔代夫、斯里兰卡、印度四国进行国事访问的同时，外界也注意到了中国海关的一份数据：今年1至7月份，中国已经连续七个月对朝鲜的原油出口量为零。而在以往，中国平均每月向中国提供原油高达四至五万吨。这被认为是习近平领导的中国，向坚持核开发的朝鲜进一步施压的表现。
习近平上台之后，中国对朝鲜的政策依然悄然发生变化。2013年2月12日，朝鲜悍然进行第3次地下核试验，激怒了中国，时任外部杨洁篪史无前例地召见朝鲜驻华大使池在龙，对朝方提出严正交涉。与此同时，中国对联合国安理会通过更加严厉的第2094号对朝鲜制裁决议投了赞成票，并参与国际社会对朝鲜的制裁。相比之下，2006年和2009年，中国在朝鲜前两次核试验之时，都采取了各种降温的措施。
中朝经贸随即受到剧烈影响，当年1季度中国对朝出口剧减14%，与之前几年平均两位数的增幅反差巨大。而到了2013年5月份，中国最大的外汇银行中国银行关闭朝鲜贸易银行账户，中国建设银行、工商银行和农业银行也暂停了与朝鲜业务往来。
在过去的几十年间，朝鲜一直被当做是中国的战略屏障和缓冲区。为了维护所谓的兄弟友谊，中国无偿向朝鲜提供了巨额援助，来换取东北边境的安全。但很明显，朝鲜并不买账。高度集权独裁的金氏家族，毫无现代政治道德、国际法精神，也不遵循任何游戏规则，我行我素，往往令中国这一「担保人」陷入极度尴尬的境地，实际上已经被朝鲜「绑架」，一道沦为国际舞台上的丑角和笑柄。
对于唯唯诺诺的中国前任领导人而言，或许习惯了被朝鲜、日本、菲律宾，被金正日、小泉纯一郎、阿基诺轮番要挟、讹诈。但对于习近平这位「中国普京」而言，显然这是绝不能被接受的。在对日本、菲律宾的持续强硬对抗之后，朝鲜也不再能独善一隅。
中朝的最高层交流目前处于冷冻状态。回顾以往，在2002年至2012年的十年间，中国高层频繁访问朝鲜。在胡温的第一个五年任期内，吴邦国、李长春、胡锦涛等三位政治局常委先后于2003年、2004年、2005年访朝。在第二个任期内，从2008年到2011年连续四年，习近平、温家宝、周永康、李克强四位政治局常委访问朝鲜，每年一位。而且从时间安排上，中共会在党代会闭幕后的第二年就派出政治局常委级代表访朝，代表新班子宣示中朝友好。但显然，十八大之后这种做法没有继续下去。截至目前，只有全国人大常委会副委员长李建国、国家副主席李源潮两位政治局委员曾经访朝，但这两人在本届政治局中属于边缘角色。虽然习近平曾在2008年访朝，不过更多意义上这是一种受组织委派的职务行为。
自就任国家主席以来，习近平提升了周边外交的分量。在周边东北亚、东南亚、中亚、南亚四大板块中，他已经遍访了中亚五国，东南亚的马来西亚、印尼，以及此次南亚三国，与俄罗斯的高层接触则达到了前所未有的频繁程度。更值得注意的是，他今年还极其罕见地两次单独出访一国，即韩国和蒙古。在东北亚的俄、蒙、日、朝、韩五国中，除了横眉冷对的日本，就只剩下了金正恩治下夜郎自大的朝鲜。
也许中国决策层已经意识到，随着国际局势的变革，像朝鲜这种「白眼狼」，其实早已失去了屏障和缓冲价值，反而成为一笔巨大的战略包袱和外交负资产。以往那种姑息迁就的怀柔政策、无原则的和稀泥方式，只能助长朝鲜的狂妄。在「有奶便是娘」的功利至上主义指导下，朝鲜随时可能变成反华的前哨、跳板和桥头堡。为防范这种后果，就应当尽早调整中朝畸形关系，逐步推动软着陆。
而从目前的情况看，朝鲜也感受到了中国的冷落，在有意地于中国之外寻求外交多元化。朝鲜内阁副总理姜锡柱目前正在访问欧洲，新任外相李洙墉本月稍后将时隔15年再度访美。当然，60多年形成的中朝关系，不可能短期之内发生剧变，那种震盪是整个地区都难以承受的，但可以看到的，改变已经开始。（驰平 北京政情观察员）
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