江泽民就任总书记后，乔石一直坚持他独立行事的风格， 一些政治局成员明显感到，乔石让江泽民不自在。乔石在场，江泽民总显得紧张，讲话放不开，好像被乔石压住了，在政治局会议上束手束脚，连玩笑都不敢开。乔石不在场的场合，江泽民可以谈笑风生，海阔天空，不仅开玩笑，有时甚至会唱起歌来。如果让江泽民在李鹏和乔石中作出选择，江肯定选李鹏而弃乔石，因为乔石给他的心理压力太大。但是，在如何迫使乔石退休的问题上，的确成为江泽民的一块心病。
曾庆红非常理解江泽民的心情，他认为要真正树立江泽民的“核心”权威，必须在中共十五大上迫使乔石退休，如果不能迫使乔石在中共十五大退休，那就意味著乔石仍将与江泽民共事五年，而有乔石的五年和没有乔石的五年对江泽民来说是完全不同的，乔石在，江泽民仍然不可能显示出绝对权威，仍然不可能提出自己的理论；乔石不在，江泽民将会显示出作为第三代“核心”的绝对权威，并提出自己的理论。
从1997年7月至8月，江泽民、曾庆红三次往返于中南海北戴河，寻求中共元老的支持。当时中共元老的排序为：杨尚昆、万里、宋平、薄一波和宋任穷。“五 老”中，因为发动“倒杨”，江已经远离杨尚昆，不敢相近；万里，自江泽民任总书记后就一直没有说过肯定江的话，江自然也不敢去讨教；宋平，带有浓厚的 “左”的色彩，在政治局的资历一直比乔石浅，说话没有份量；宋任穷1993年以来一直疾病缠身，早已不问国事，党内权威也不足。“五老”中唯有薄一波可以利用。
薄一波自平反“复出”以来，在邓小平、陈云的共同支持下，一直参与中共中央最高层的人事决策，在人事安排方面拥有举足轻重的发言权。胡耀邦时期、赵紫阳时期直至江泽民时期的中共十四大，薄都是中共主导人事方面的最高决策者之一。
江泽民就任总书记以来，与薄一直有著比较亲密的关系，也不时“请教薄老”。而江泽民与薄一波的关系，就是通过曾庆红建立起来的。曾庆红与薄一波的子女有著非同一般的关系，薄熙永、薄熙来、薄熙成都是曾庆红的好朋友，薄家子弟的“野”、讲义气在北京高干圈中是出了名的。
在这棘手时刻，曾庆红再一次帮助了江泽民。为请薄一波出来替江泽民讲话，曾庆红曾多次面见薄家兄弟，更把远在大连的薄熙来请来相商。终于，薄一波答应见江泽民，并为江出来“压台”。
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